Como erudito clásico, nuestro primer ministro será muy consciente de algunos paralelos asombrosos entre el inicio del coronavirus y la plaga que asedió Atenas en el 430 a. C.
El historiador inmortal Tucídides escribió: “Al principio, los médicos eran bastante incapaces de tratar la enfermedad debido a su ignorancia de los métodos correctos … De hecho, la mortalidad entre los médicos fue la más alta de todas, ya que entraron en contacto con los enfermos con mayor frecuencia. . "
Nuevamente: "Entre los síntomas estaban estornudos y ronquera, y en poco tiempo el dolor se asentó en el pecho y fue acompañado por tos".
¿Suena familiar? La plaga golpeó justo después de que el líder de los atenienses, Pericles, pronunciara su gran oración fúnebre sobre los muertos de la guerra contra Esparta. Por desgracia, el propio Pericles murió de la peste, y no mucho después de que la gloria de Atenas estuviera en declive.
La mayoría de los historiadores dirían sin duda que los días de gloria de Gran Bretaña comenzaron su declive después de la segunda guerra mundial. Pero una de las lecciones de esa guerra fue que, mucho antes de que terminara, el gobierno de coalición bajo el primer ministro conservador Winston Churchill y el viceprimer ministro laborista Clement Attlee planeaban las secuelas.
Una de las cosas principales en la mente de Attlee fue que las malas condiciones sociales de los años de entreguerras no deberían volver a experimentarse. La planificación central de la posguerra fue la formación del NHS bajo la primera administración Attlee de 1945-50, que fue creada, en medio de la feroz resistencia de la profesión médica, por Aneurin Bevan en 1948.
No había NHS en la antigua Atenas, y no hay NHS en los Estados Unidos. En otras palabras: tenemos un servicio de salud, ellos tienen un sector de salud. Esa es una razón importante por la cual, a pesar del mal manejo bien publicitado de esta crisis en el Reino Unido, Estados Unidos, que sigue siendo la economía más poderosa del mundo, parece estar en un shock aún mayor por el virus del que estamos experimentando.
En este punto, como uno que nació un año antes del estallido de la guerra de 1939-45, espero que los lectores me perdonen si señalo una diferencia importante en los peligros para el público en general entre entonces y ahora. Por lo tanto, confieso que mi inclinación inicial cuando me preguntaron qué sentía personalmente sobre el virus, en lugar de pensar en las perturbadoras implicaciones políticas y económicas, fue decir algo como: "Esto no es nada como mirar bombas voladoras en lo alto, escuchar cómo sus motores cambiaron fuera, y esperando que no aterrizaran en ti. De hecho, uno aterrizó en la iglesia al final de nuestro camino y rompió nuestras ventanas mientras estábamos a salvo en el refugio Anderson en el jardín.
Lo horrible de esta plaga es que se parece más a la ateniense de hace 2.500 años o a la gripe española de 1918. No vuela ni explota, solo golpea a las personas sin saberlo, es decir, somos conscientes de la peligro, pero no sé si o cuándo golpeará. Un recordatorio oportuno de los horrores de la guerra de gérmenes.
Al igual que la mayoría de la población, siento que estoy bajo arresto domiciliario. Pero cuando escucho y leo tantos comentarios sobre condiciones "draconianas", mi fondo clásico vuelve a mí. Hay una variedad de historiadores que dicen que la comprensión común del epíteto "draconiano" es una tergiversación, y que Draco no era tan malo: simplemente codificó las prácticas cívicas existentes.
Por otro lado, seamos sinceros: en la antigua Atenas, Draco prescribió la pena de muerte por robo menor, incluso de coles, por favor. Según Plutarco, esto produjo el memorable comentario de que "sus leyes fueron escritas no con tinta sino con sangre".
Entonces, francamente, dadas las circunstancias, no considero que se me pida que tome precauciones sobre la amenaza para mi salud y la de otras personas, de hecho, vidas, como draconianas.
Pero volvamos a la economía. Las noticias de desempleo y bancarrota son horrendas y es probable que empeoren antes de mejorar.
Habrá mucho tiempo en los próximos meses para examinar las implicaciones. Pero en esta etapa solo debería emitir una advertencia de salud (lo siento) contra tomar algunas de las conclusiones instantáneas demasiado en serio. ¿El fin del capitalismo? Lo dudo. ¿El partido conservador y Brexit de repente se arrepintió de 10 años de austeridad y se convirtió en keynesianos totalmente pagados? Por cuánto tiempo, me pregunto.
Finalmente, ¿por qué estamos en este lío? ¿Podría tener algo que ver con el hecho de que durante los 10 años de austeridad, se presupuesta que el gasto público en salud aumente en un 1% al año como máximo (en términos reales, es decir, después de la inflación), mientras que todos los profesionales lo sabían? ¿necesitaba aumentar un 4% al año simplemente para hacer frente a las presiones del envejecimiento de la población y, especialmente, el costo del avance tecnológico?
¿Y podría ser también porque la obsesión loca de este gobierno con Brexit significa que se excluyó del pedido conjunto de suministros médicos vitales con los 27 miembros de la Unión Europea? Simplemente pregunto.