Las pruebas emanan el alcance de la nube del brote de virus en California

LOS ANGELES – California está acelerando las pruebas de coronavirus incluso a medida que crece una acumulación de 59,000 pruebas pendientes, lo que retrasa a algunas personas de obtener resultados por hasta 12 días y deja una imagen incompleta de la propagación del brote en el estado.

Las pruebas se implementaron lentamente en California, pero ahora se están acelerando. Se han administrado más de 90,000 pruebas en todo el estado, pero casi dos tercios de esos resultados aún estaban pendientes, según las cifras estatales.

"Los retrasos no están necesariamente mejorando, en tiempo real, pero tenemos esperanzas", dijo el jueves el gobernador Gavin Newsom.

Newsom dijo que era un problema nacional, como lo es la escasez de pruebas y la falta de máscaras, guantes y otra protección que los trabajadores de la salud deben usar para administrar las pruebas de personas que posiblemente porten el virus altamente contagioso.

El estado podría acelerar los resultados de las pruebas a medida que más personas reciban pruebas de sangre, dijo Newsom. Las pruebas que se basan en tomar hisopos nasales, la medida de prueba inicial más destacada, son las principales responsables de los retrasos.

El tiempo de espera promedio en el condado de Los Ángeles es de cinco a seis días, pero algunos resultados han tardado 10 o 12 días, dijo la Dra. Barbara Ferrer, directora de salud del condado. El condado utiliza una mezcla de laboratorios públicos y privados.

El aumento de las pruebas "realmente no nos ayuda tanto como debería si hay realmente largas esperas para que las personas descubran si son positivas", dijo Ferrer. "Es realmente importante para nosotros saber si son positivos, tanto por su tratamiento médico como también para que podamos trasladar de inmediato a esas personas al aislamiento, identificar sus contactos cercanos y poner en cuarentena a sus contactos cercanos".

El coronavirus se transmite principalmente a través de la tos y los estornudos. Para la mayoría de las personas, causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos, que desaparecen en dos o tres semanas. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar enfermedades más graves, como neumonía y muerte.

California ha superado los 10,000 casos y 233 muertes, según un recuento global de la Universidad Johns Hopkins. Los funcionarios de salud estatales se están preparando para un pico de casos que esperan a mediados de mayo y podrían llenar todas las 75,000 camas de hospital del estado y 66,000 camas de emergencia que se están ensamblando ahora en hospitales y otros lugares.

Newsom ha enfatizado durante semanas que el estado necesita aplanar la curva de casos para que el pico llegue lo más tarde posible y el estado tenga tiempo de prepararse para ello. Tener datos precisos y actualizados de las pruebas es clave para seguir esa curva.

Newsom dijo que ha reunido un nuevo grupo de trabajo sobre pruebas y espera anunciar en los próximos días un esfuerzo para aumentar sustancialmente la capacidad de pruebas de California.

Actualmente, el estado ha priorizado que las pruebas se usen en los pacientes más sintomáticos y vulnerables, junto con los trabajadores de la salud y algunos otros. Eso nubla aún más la imagen de un brote.

"Las pruebas son desiguales, es decir, amablemente", dijo el Dr. David Eisenman, director del Centro de Salud Pública y Desastres de la Universidad de California, Los Ángeles. "El número de casos identificados no es un recuento exacto de nada porque es un grupo tan selecto de personas que se hacen las pruebas ".

El Dr. Shawn Nasseri, un médico de Beverly Hills que trata a pacientes con problemas respiratorios, dijo que es frustrante y desalentador tratar de diagnosticar a los pacientes cuando solo le han racionado unos pocos kits de prueba por semana. Fue capaz de administrar seis pruebas en una línea de autoservicio en el callejón detrás de su oficina hace una semana y todavía esperaba los resultados el jueves de una de ellas.

"Todos estamos volando a ciegas. Esperamos y rezamos para que haya más pruebas disponibles ", dijo Nasseri. "No tenemos ni idea de cuántas personas están realmente infectadas en este momento".

El condado de Marin, al norte de San Francisco, dijo que solo podía evaluar a 50 personas por día porque ese es el límite impuesto por el laboratorio estatal que procesa sus resultados, dijo la portavoz Laine Hendricks.

La semana pasada, los funcionarios de salud del Área de la Bahía de San Francisco emitieron una orden que exige que los laboratorios privados informen a las autoridades de salud pública de resultados de pruebas positivas, negativas y no concluyentes. Los laboratorios deben informar los resultados dentro de una hora y deben informar la información que ayude a los funcionarios de salud a localizar a la persona examinada.

El propio laboratorio del Condado de Orange apunta a un cambio de dos días para las 80 a 100 pruebas que maneja al día, pero a menudo las completa en 12 a 24 horas, dijo Megan Crumpler, directora del Laboratorio de Salud Pública del Condado de Orange.

"Somos afortunados de no estar inundados", dijo Crumpler.

Crumpler dijo que las pruebas del condado son limitadas debido a la escasez del tipo de hisopo preferido utilizado para recolectar muestras para un tipo de prueba y un límite de kits que extraen material genético viral. Está tratando de obtener más de ambos.

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Los escritores de Associated Press Olga R. Rodríguez y Jocelyn Gecker en San Francisco, Kathleen Ronayne y Adam Beam en Sacramento, Amy Taxin en el Condado de Orange y John Antczak en Los Ángeles contribuyeron a este informe.