Lo pintoresco y remoto Islas Faroe sentarse en el Atlántico norte, entre Noruega e Islandia, a unas 200 millas (322 kilómetros) al noroeste de Escocia. Hoy dia, casi 54.000 personas viven en el archipiélago, pero parece que los primeros habitantes llegaron mucho antes de lo que se pensaba.
Desde las primeras estructuras arqueológicas de las Islas Feroe, sabemos que los exploradores vikingos parado en las islas alrededor de 800-900 EC. Ahora hay nueva evidencia de que los habitantes humanos eran unos 300 años antes que eso.
A través de un estudio de sedimentos lacustres que data de alrededor del año 500 d.C., los investigadores han detectado señales de que las ovejas pastaban en las Islas Feroe en ese momento, ovejas que solo podrían haber llegado con personas. Los investigadores descubrieron ADN de oveja junto con dos lípidos
“Vemos esto como poner el clavo en el ataúd de que la gente estaba allí antes de los vikingos”, agregó. dice la paleoclimatóloga y autora principal del estudio, Lorelei Curtin. Curtin realizó la investigación mientras estaba en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty en la Universidad de Columbia en Nueva York.
Una capa de ceniza en los sedimentos, vinculada a la erupción de un volcán islandés en 877 EC, ayudó al equipo a estar más seguro sobre la línea de tiempo que estaban viendo, y que las ovejas (y sus granjeros) de alguna manera habían encontrado su camino hacia las Islas Feroe antes del Visitantes nórdicos.
Hasta ahora, no se ha encontrado evidencia de poblaciones humanas anteriores a los vikingos en las Islas Feroe, pero esto no es particularmente sorprendente ya que no hay muchos lugares en la isla lo suficientemente planos como para asentamientos, por lo que es probable que existan estructuras antes del 800 d.C. luego se construyeron más tarde. De hecho, los nórdicos utilizaron la isla como un asentamiento de verano para el pastoreo de ovejas en algún momento del siglo IX, y finalmente la abandonaron a mediados del siglo XI.
Esta investigación, sin embargo, es la evidencia más concluyente hasta ahora de que la gente llegó a las Islas Feroe antes que los vikingos. No es la primera vez que se presenta la idea: las malezas asociadas con los pastos y la agricultura humana se pueden rastrear durante miles de años en las Islas Feroe, aunque, por supuesto, el viento puede llevar semillas a nuevos lugares.
También hay varios documentos históricos escritos por monjes que hablan de islas del norte habitadas antes del 800 d.C. Estas islas puede ser de hecho las Islas Feroe, pero a partir de las pistas que tenemos, es difícil saberlo con certeza. Ahora, hay evidencia sólida en el sedimento sólido extraído de un lago cerca del pueblo de Eiði, en la isla de Eysturoy.
“Esos primeros escritos son tenues, todo es circunstancial”. dice el paleoclimatólogo William D’Andrea, del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty. “Ves que el ADN de la oveja y los biomarcadores comienzan todos a la vez. Es como un interruptor de apagado”.
No está claro quiénes podrían haber sido estos primeros colonos, aunque los investigadores plantean la posibilidad de que fueran celtas. Muchos lugares de las Islas Feroe llevan el nombre de palabras celtas, mientras que las antiguas marcas de tumbas celtas puede ser encontrado en la isla, aunque es difícil salir con ellos.
Hasta ahora, la evidencia más sustancial de que alguien llegó a las Islas Feroe antes que los vikingos fue un estudio de 2013 analizando granos de cebada carbonizados de debajo del piso de una casa comunal vikinga: granos de cebada que datan de alrededor de 300 a 500 años antes de que aparecieran los colonos nórdicos, que solo podrían haber sido traídos por mano humana. El descubrimiento de ovejas en las islas agrega más peso a esta línea de tiempo.
El arqueólogo e investigador ambiental Kevin Edwards, de la Universidad de Aberdeen, trabajó en el artículo de 2013 y dice que las técnicas de investigación utilizadas en este último estudio podrían implementarse en otros lugares para buscar asentamientos humanos anteriores.
“¿Se pueden encontrar pruebas similares en Islandia, donde se presentan argumentos similares a favor de una presencia anterior a los nórdicos, y para los que se publicarán ADN arqueológico, analítico de polen y humano tentadoramente similar?” dice Edwards.
La investigación ha sido publicada en Comunicaciones Tierra y medio ambiente.
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