Atrévete a acercarte lo suficiente a una serpiente de algún tipo, notarás rápidamente que no hay señales de un oído al que puedas susurrar. No se ve un colgajo, un flop o un surco. Por lo tanto, es posible que se equivoque al pensar que tienen problemas de audición.
“Las serpientes son criaturas muy vulnerables y tímidas que se esconden la mayor parte del tiempo, y todavía tenemos mucho que aprender sobre ellas”. dice toxinóloga Christina Zdenek de la Universidad de Queensland en Australia.
“Debido a que las serpientes no tienen oídos externos, las personas generalmente piensan que son sordas y solo pueden sentir vibraciones a través del suelo y en sus cuerpos”.
Si bien los investigadores saben desde hace mucho tiempo que las serpientes no son sordas, se pensó que su audición es comparativamente débil en comparación con sus otros sentidos, como el gusto y la vista. Por ejemplo, crías de serpientes de pino (Pituophis melanoleucus
Pero todavía hay algunos indicios de que la audición es importante para la supervivencia de muchos reptiles, potencialmente para advertir sobre depredadores que se aproximan, por ejemplo.
Usando 19 tipos diferentes de serpientes, incluidas las que se abren camino a través de la tierra, se balancean en los árboles y se deslizan por el agua, Zdenek y sus colegas probaron sonidos entre 0 y 450 Hertz.
“Reproducimos un sonido que producía vibraciones en el suelo, mientras que los otros dos solo se transmitían por el aire”. explica Zdenek.
“Significó que pudimos probar ambos tipos de ‘audición’: la audición táctil a través de las escamas del vientre de las serpientes y la transmitida por el aire a través de su oído interno”.
Los diferentes grupos de serpientes respondieron al sonido del aire de manera diferente, pero las del mismo género respondieron de manera similar. Esto sugiere que las respuestas son heredables, explica el equipo.
“Solo la pitón mujer tendía a moverse hacia el sonido, mientras que los taipánes, las serpientes marrones y especialmente las víboras de la muerte tenían más probabilidades de alejarse de él”. notas Zdenek.
Hasta 2,7 metros y 5 kilogramos (8.9 pies y 11 libras) tLa pitón mujer nocturna fue la serpiente más grande probada, naturalmente con menos depredadores, por lo que tiene sentido que sean menos cautelosos que las especies más pequeñas (40 gramos a 2 kilogramos) que son más activas durante el día. Estas pitones también cazan presas comparativamente más grandes: lagartos monitores. Las serpientes más pequeñas, a pesar de ser algunas de las más venenosas del mundo, serían el objetivo de depredadores diurnos como aves rapaces, lagartos monitores y gatos salvajes.
“Los taipán pueden tener que preocuparse por los depredadores rapaces y también persiguen activamente a sus presas, por lo que sus sentidos parecen ser mucho más sensibles”. explica Zdenek.
Eso implica que la respuesta a los sonidos en el aire podría ser un posible comportamiento de evitación, explican los investigadores.
“Sabemos muy poco sobre cómo la mayoría de las especies de serpientes navegan por situaciones y paisajes en todo el mundo. Pero nuestro estudio muestra que el sonido puede ser una parte importante de su repertorio sensorial”. concluye Zdenek.
Esta investigación fue publicada en MÁS UNO.