Como nos recordaron los Beatles en su canción de 1967, que fue ampliamente versionada, todos podemos arreglárnoslas con un poco de ayuda de nuestros amigos. Lo mismo puede ocurrir con las serpientes estresadas. A estudio publicado el 6 de julio en la revista Fronteras en Etología encuentra que las serpientes de cascabel pueden usar un proceso llamado amortiguamiento social para responder a situaciones estresantes.
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Cuando animales como las serpientes enfrentan estrés agudo o crónico, sus cuerpos producen más hormonas. Estas hormonas adicionales provocan cambios en su comportamiento, respuesta inmunitaria y sistema nervioso, pero algunos animales pueden modular su respuesta para amortiguar este estrés si están en presencia de un animal de la misma especie. Este método de utilizar un animal de la misma especie para calmarse se llama amortiguador social
La amortiguación social en reptiles no ha sido estudiada extensamente, pero las serpientes pueden tener un comportamiento más complejo de lo que alguna vez creyeron los científicos. Para observar más de cerca la vida social de nuestros amigos escamosos, el equipo observó serpientes de cascabel en el sur de California para estudiar su uso de la amortiguación social.
“Demostramos que cuando dos serpientes estaban juntas y experimentaban una situación estresante, podían amortiguar la respuesta de estrés de la otra, muy parecido a lo que les sucede a los humanos cuando soportan j untos un evento estresante”, dijo la coautora y estudiante de doctorado de la Universidad de Loma Linda, Chelsea Martin. dijo en un comunicado
Para el estudiarel equipo evaluó la amortiguación social en 25 serpientes de cascabel del Pacífico sur capturadas en la naturaleza en tres situaciones: cuando las serpientes estaban solas, cuando estaban en presencia de una cuerda y mientras estaban cerca de un compañero del mismo sexo.
Luego, el equipo equipó a las serpientes con electrodos cerca de sus corazones y conectó esos sensores a un monitor de frecuencia cardíaca, ya que medir sus frecuencias cardíacas suele ser un indicador confiable de sus niveles de estrés agudo y amortiguación social.
Luego, las serpientes se colocaron en un cubo oscuro y cerrado como entorno de prueba. Después de adaptarse al nuevo entorno durante 20 minutos, las serpientes se molestaron y el equipo midió el aumento de su frecuencia cardíaca desde su línea de base, o el tiempo que tardó en volver a la normalidad. También notaron el tiempo que pasaron traqueteando con sus colas características.
El equipo descubrió que cuando las serpientes de cascabel estaban expuestas al estrés, la presencia de una serpiente de compañía cambiaba significativamente los latidos del corazón de ambas serpientes. El equipo trabajó con serpientes de cascabel capturadas en la naturaleza, lo que demostró que la amortiguación social probablemente existe en la naturaleza y probablemente puede persistir en las serpientes en cautiverio.
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Se sabe que las serpientes de cascabel que viven en las montañas hibernar en comunidad, lo que puede haber sido un indicio de una red social más fuerte. Sin embargo, es probable que las serpientes de las tierras bajas tengan vínculos diferentes, ya que suelen pasar el invierno solas. Además, se sabe que las serpientes de cascabel hembras agregado durante el embarazo y permanecer con su descendencia recién nacida. El uso de estas variables ayudó al equipo de este estudio a establecer que la tendencia a amortiguar era igualmente pronunciada en ambas poblaciones y en ambos sexos.
Según el equipo, algunas de las limitaciones de este estudio incluyen mantener las parejas de serpientes en espacios muy reducidos y no examinar si se produce una respuesta amortiguadora del estrés cuando los animales están cerca, pero no en contacto físico entre sí. También esperan probar otra si la familiaridad entre dos serpientes afecta esta respuesta de amortiguamiento social.
El estudio aún podría ser un paso en la rehabilitación de la temible imagen pública de las serpientes. A Encuesta de YouGov.com de junio de 2022 encontró que tres de cada 10 estadounidenses temen a las serpientes, y un número significativo de los que dijeron temer a los animales resbaladizos “mucho”.
“Nuestros resultados brindan información sobre los patrones de comportamiento social de las serpientes”, dijo Martin. “Pero también podría mejorar la imagen de las serpientes de cascabel. A la vista del público, a menudo son difamados. Nuestros hallazgos podrían ayudar a cambiar eso”.