Las ventas minoristas del Reino Unido aumentaron en febrero, recuperándose por segundo mes consecutivo, mientras que la confianza del consumidor aumentó en marzo, según los datos publicados el viernes.
Los números llegan a pesar de la creciente inflación en el Reino Unido y una serie de aumentos de tasas por parte del Banco de Inglaterra.
El volumen de ventas minoristas, o la cantidad de bienes vendidos en las tiendas, aumentó un 1,2 por ciento entre enero y febrero, luego de un aumento del 0,9 por ciento en el mes anterior, según la Oficina de Estadísticas Nacionales. La cifra estuvo muy por encima de las previsiones de los analistas de un aumento del 0,5 por ciento.
Por separado, el grupo de investigación GfK dijo que su índice de confianza del consumidor, una medida observada de cerca de cómo las personas ven sus finanzas personales y las perspectivas económicas más amplias, subió dos puntos este mes a -36.
La lectura fue la más alta desde marzo de 2022 y estuvo en línea con los pronósticos de los analistas, pero se mantuvo muy por debajo de cero, lo que indica una pérdida general de confianza.
Los que respondieron a la encuesta, que se llevó a cabo entre el 1 y el 14 de marzo, se mostraron más optimistas sobre el próximo año, con el subíndice que mide su perspectiva general para la economía futura aumentando 3 puntos a -40.
Sin embargo, Joe Staton, director de estrategia de clientes de GfK, dijo que la mejora general ocultaba “las preocupaciones actuales de los consumidores sobre su salud financiera personal”.
El pronóstico de los encuestados para sus finanzas personales durante el próximo año cayó tres puntos a -21, lo que señala el hecho de que “los salarios no están a la par con el aumento de los precios y la crisis del costo de vida sigue siendo una dura realidad para la mayoría”, dijo Staton.
En general, la confianza del consumidor en marzo fue cinco puntos inferior a la del mismo mes en 2022, ya que el aumento de las facturas de energía, las tasas de interés más altas y los precios de los alimentos afectaron los presupuestos de los hogares durante el año pasado.
Los datos de GfK siguieron a la confirmación del miércoles de la Oficina de Estadísticas Nacionales de que la inflación de los precios al consumidor subió al 10,4 por ciento en febrero, frente al 10,1 por ciento de enero.
El aumento inesperado de la inflación ha alimentado los temores de que los aumentos de precios estén siendo impulsados cada vez más por presiones internas en el sector de servicios, que tienden a ser más persistentes que el impacto externo de los altos precios de la energía.
“Tener suficiente dinero para vivir adecuadamente y pagar las facturas sigue siendo la principal preocupación de los consumidores en todo el Reino Unido”, dijo Staton.
Sin embargo, GfK descubrió que los consumidores informaron un ligero aumento en su disposición a realizar compras caras y la probabilidad de invertir dinero en cuentas de ahorro en marzo.
Ashley Webb, economista del Reino Unido en Capital Economics, una firma de investigación, dijo: “Aunque los ingresos reales de los hogares han caído debido a la alta inflación, los hogares parecen haber respaldado sus gastos reales utilizando sus ahorros pandémicos”. Agregó que la resiliencia en el mercado laboral también ha impulsado la moral del consumidor.
La encuesta se produce un día después de que el Banco de Inglaterra aumentara las tasas de interés en 0,25 puntos porcentuales a 4,25 por ciento, marcando la undécima alza consecutiva del banco central desde diciembre de 2021 en respuesta a la alta inflación.
Webb dijo que si bien los aumentos adicionales en las tasas de interés “deberían pesar sobre la confianza del consumidor, no esperamos que las tasas aumenten mucho más a partir de ahora”.
“En cambio, esperamos una desaceleración de la inflación y el aumento resultante en los ingresos reales de los hogares para respaldar la confianza del consumidor este año”.