Un simple bocado a veces puede encender la chispa de una idea de negocio plausible.
Al igual que Torte by Linda fue fundada por su propietaria después de que ella se enamorara de los postres y pasteles rusos y de Europa del Este, Sheerin Zalani lanzó Lavand para presentar postres de Medio Oriente a los malasios después de lanzar una caja de baklava hace décadas.
Amor a primera mordida
Sheerin nos dijo que, si bien no tenía experiencia empresarial previa antes de Lavand, siempre estuvo interesada en iniciar su propio negocio, pero aún estaba tratando de descubrir qué quería hacer.
Su respuesta llegó en forma de una caja de baklavas que le dio un amigo.
“Recuerdo que recibí la caja y cuando miré dentro y vi filas de pasteles dorados y crujientes y pistachos verdes, pensé, guau”.
Sheerin describió cómo tan pronto como dio el primer bocado, se enamoró de la textura y el sabor de los baklavas y se preguntó por qué Malasia no los tenía.
Agregó: “Me enamoré del baklava y quería ser la persona que trajera e introdujera este maravilloso postre”.
Dando un salto de fe, fundó Lavand en 2003 importando baklavas de una famosa pastelería en el Líbano y ofreciéndolos en road shows y exposiciones.
Tal fue el éxito que Lavand abrió su primera tienda minorista en el pueblo de Bangsar en 2004, vendiendo baklavas importados y otras delicias del Medio Oriente.
“Para ser honesto, no estaba seguro de que despegara en Malasia. Todo lo que sabía era que no era fácil ni fácil de conseguir. La demanda me sorprendió y me complació”.
Después del éxito de los años siguientes, abrieron su segunda tienda minorista en Mid Valley Megamall en 2006.
Extranjero pero hecho localmente
Finalmente, en 2007, decidieron abrir su panadería para ofrecer a los clientes la experiencia “recién salido del horno”. Sus baklavas importados tardarían una semana desde la fabricación hasta la entrega final, según Sheerin.
Sin embargo, para asegurarse de tener la experiencia de primera mano de hacer baklava localmente, viajaron a Beirut, Líbano, donde visitaron las panaderías que hacían baklava.
“Nos presentaron a varios chefs y después de las conversaciones acordamos que trabajarían para nosotros en Malasia”.
“Ser un chef de baklava es un viaje en sí mismo, y puede llevar hasta 16 años dominarlo”, explicó.
Con respecto a la receta, Sheerin trabajó con los chefs para modificar la receta original.
“Descubrimos que la humedad en Malasia hace que la masa filo horneada se empape rápidamente, por lo que necesitábamos hacer los baklavas más crujientes”.
Mientras tanto, también se dieron cuenta de que a los malasios no les gustan los baklavas tan dulces como a los de Medio Oriente, por lo que tuvieron que hacerlos mucho menos dulces sin sacrificar la textura, el sabor y la sensación en la boca.
Sheerin explicó que valoran la calidad y la consistencia, y que el baklava es un dulce costoso.
Por ejemplo, Lavand utiliza mantequilla especialmente clarificada de Suiza, aceites esenciales puros como rosas y azahar y nueces frescas de alta calidad del extranjero.
“Hace una diferencia en el producto final. Creo que los clientes son muy conscientes de eso y por eso siguen volviendo a nosotros”.
Además de baklavas y otros postres del Medio Oriente, Lavand también hace chocolates y juegos de regalo, que según Sheerin son su mayor pasión.
“No quería que Lavand solo vendiera baklavas desde el principio, siempre me preocupé por la presentación y hacer que la gente disfrutara creando cosas hermosas”, explicó.
Sus baklavas comienzan en RM18 por 100 gramos, los chocolates en RM28 por 100 gramos y sus paquetes de regalo van desde RM50 a RM10,000.
Problemas en el paraiso
Desde entonces, las tiendas Mid Valley y Bangsar Village cerraron, la primera debido a las bajas ventas y la segunda porque el centro comercial buscaba un nuevo operador.
Lavand solo cuenta con una sucursal, su sede en Plaza Damas.
Actualmente están más enfocados en eventos emergentes, particularmente durante las vacaciones, donde se asocian con supermercados especializados y venden en línea a través de su sitio web.
Mientras tanto, la pandemia de COVID-19 presentó un desafío para la empresa, especialmente cuando se mudó a un nuevo edificio en 2019.
“En ese momento solo había rumores sobre el virus y como no teníamos idea de qué esperar, decidimos que tendría más sentido comprar la nueva propiedad que alquilarla”.
Después de los cierres posteriores, Sheerin compartió que las ventas de Lavand cayeron casi un 90%.
Junto con la fuerte caída en las ventas, tuvieron que pagar gastos adicionales como el costo de mover todo el equipo pesado, renovaciones y préstamos.
Aunque tuvieron pocas ventas, Sheerin compartió que hicieron todo lo posible para seguir pagando los salarios completos durante la pandemia, recortando los salarios en un 20 % durante solo un mes.
“Recuerdo ver empresas a mi alrededor cerrando una por una, pensando que tal vez nosotros seríamos los siguientes. Fue un momento muy difícil y muy, muy estresante. ¡Creo que gané alrededor de 7 kg durante ese tiempo!”
Afortunadamente, el negocio ahora está yendo bien otra vez.
Cada vez son más comunes
Después de gastar casi un millón para iniciar la empresa con la ayuda de amigos y familiares, Sheerin nos informó que las ventas de Lavand para el año fiscal de mayo de 2022 a abril de 2023 fueron de alrededor de RM 4 millones. Ahora tienen planes de internacionalizarse.
También quieren abrir más sucursales, pero siguen siendo cautelosos ya que hay muchos costos involucrados. Además, dado que es un nicho de mercado, están considerando cuidadosamente dónde establecerse a continuación.
Al abordar el reciente aumento en la demanda de postres del Medio Oriente gracias a las redes sociales, Sheerin dijo: “Lavand ha existido durante casi dos décadas y hemos visto a los competidores ir y venir”.
Sin embargo, ella cree que el aumento de la competencia ha sido una bendición, ya que ya no tienen que educar y convencer a sus clientes para que prueben sus baklavas.
“Cuando inicié la empresa, nadie había oído hablar de los baklavas, solo aquellos que habían viajado al Mediterráneo o al Medio Oriente. Dada la cantidad de lugares que ahora ofrecen baklava, solo puedo suponer que la demanda ha aumentado”.
A pesar de los desafíos, Sheerin dijo que lo más importante que ha aprendido es tener una actitud positiva, nunca rendirse y que con trabajo duro, la mayoría de las cosas se superarán.
“‘El ratón que untó la crema con mantequilla en lugar de ahogarse’ es algo real”, bromeó Sheerin.
- Más información sobre Lavanda aquí.
- Lea más artículos que hemos escrito sobre nuevas empresas de Malasia aquí.
Fuente de imagen seleccionada: Lavanda