SAN FRANCISCO – LG Energy Solution planea construir celdas de batería avanzadas de Tesla Inc para vehículos eléctricos en 2023 y está considerando posibles ubicaciones de fabricación en los EE. UU. Y Europa, según dos personas familiarizadas con el asunto Reuters.
Tesla aún no ha llegado a un acuerdo para expandir el papel de LG en su cadena de suministro más allá de China, dijo una de las fuentes.
La semana pasada, el fabricante de baterías coreano dijo a los periodistas coreanos que planeaba construir una fábrica en EE. UU. Para producir celdas de batería para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía para atender a clientes y empresas emergentes de EE. Los clientes potenciales no fueron identificados en ese momento, pero una de las fuentes esperaba que Tesla comprara las baterías.
En septiembre, el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, anunció un ambicioso plan para desarrollar nuevas células internamente, lo que llevó a proveedores como LG y Panasonic a aprovechar la tecnología no probada o correr el riesgo de perder un gran cliente a largo plazo.
El proveedor coreano, una unidad de LG Chem, ha elaborado muestras para las llamadas celdas cilíndricas de gran formato 4680, dijeron las fuentes, que pidieron no ser identificadas. Enfrenta obstáculos tecnológicos y el desafío de aumentar la producción, según quienes están familiarizados con el tema.
“LG planea producir celdas 4680 en su nueva planta de Estados Unidos. Planean construir una nueva línea celular 4680 para abastecer Giga Berlin de Tesla en Europa”, dijo una de las fuentes, agregando que España es uno de los candidatos para esa planta europea.
Según una de las fuentes, LG nunca ha producido en masa celdas cilíndricas de tan gran tamaño, aunque aumentar la capacidad de la batería es la decisión correcta. “Tesla es un cliente importante y LG puede correr riesgos”, dijo otra fuente.
Dijo que LG aún no ha recibido pedidos de Tesla para las celdas 4680, que aún están en desarrollo. Actualmente, Tesla está aumentando significativamente los pedidos de 2.170 celdas utilizadas en los vehículos Model 3 e Y fabricados en China, dijo la fuente.
LG se negó a comentar y los funcionarios de Tesla no pudieron ser contactados para hacer comentarios.
El plan de septiembre de Tesla para desarrollar las nuevas celdas de batería 4680 tiene como objetivo reducir los costos de producción, mejorar el rendimiento de la batería y aumentar el alcance. Esto ayudaría a Tesla a aumentar significativamente la producción de vehículos eléctricos en todo el mundo.
Tesla opera una planta piloto para las nuevas celdas de batería en California y se está preparando para construir estas celdas en plantas más nuevas en Texas y Alemania.
Musk dijo recientemente que Tesla está en conversaciones con los proveedores de baterías sobre el desarrollo de baterías 4680. Dijo que Tesla utilizará las células actuales durante al menos unos años, pero “retirará” esas células con el tiempo.
LG está suministrando celdas más pequeñas a Tesla en China, al igual que el fabricante chino de baterías CATL. Panasonic se ha asociado con Tesla en una “Gigafábrica” de baterías de $ 5 mil millones cerca de Reno, Nevada.
LG tiene actualmente una empresa conjunta de $ 2.3 mil millones con General Motors Co de Lordstown, Ohio para fabricar baterías de vehículos eléctricos tipo bolsa para futuros vehículos eléctricos de GM.
GM dijo por separado que estaba considerando construir una segunda fábrica de baterías en EE. UU. Con LG.
Los comentarios inusualmente sinceros de LG y GM se produjeron después de que otro proveedor de baterías coreano, SK Innovation, esperara que la Casa Blanca revocara una reciente decisión comercial de Estados Unidos a favor de LG, diciendo que amenaza con interrumpir el suministro de baterías. Motor Ford y Volkswagen.
El rival de Tesla, Lucid Motors, que firmó un acuerdo de suministro de varios años con LG Chem y está considerando fabricar sus propias celdas internamente, dijo que estaba interesado en una variedad de formatos de celda, dijo anteriormente a Reuters el director ejecutivo Peter Rawlinson.
Panasonic planea lanzar una línea de prueba de células 4680 en Japón en el año fiscal que comienza el 1 de abril, según una persona familiarizada con el asunto. Las dos empresas no han dicho si quieren trabajar juntas en la producción de las células 4680.
Es posible que Tesla deba cambiar el plazo de producción en masa o trabajar con socios en sus plantas más nuevas para que la producción de células comience a funcionar rápidamente, dijo Caspar Rawles, analista del investigador Benchmark Mineral Intelligence.
(Por Hyunjoo Jin. Información adicional de Paul Lienert en Detroit, Tim Kelly en Tokio y Heekyong Yang en Seúl; edición de Ben Klayman y David Gregorio)
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