El estado actual de las cosas en la crisis de COVID-19 es paradójico. Los europeos valoran la información seria más que nunca, pero al mismo tiempo, la situación de los editores y periodistas es cada vez más precaria. La forma en que las cosas se ven para los medios mientras el mundo marca el Día Internacional de la Libertad de los Medios es sombría.
Según la Federación Europea de Periodistas, se han perdido decenas de miles de empleos en el sector de los medios en la UE. Muchos editores luchan por sobrevivir después de una caída drástica en el negocio de la publicidad. La mayoría espera programas de ayuda del gobierno y promete defender su independencia de informes.
La financiación especial de la corona del gobierno austriaco para periódicos y revistas diarias es complicada, ya que depende de la cantidad de copias impresas. Los tabloides y los periódicos gratuitos reciben la mayor parte del pastel, a pesar de que son los menos amenazados económicamente y también reciben muchos anuncios de agencias gubernamentales.
El periodismo de calidad, cada vez más vital en la lucha contra las noticias falsas, recibe poca ayuda financiera. En Dinamarca o Suecia, las donaciones estaban vinculadas a otros criterios, como la disminución de los anuncios o la distribución en las zonas rurales.
La situación de los medios en Europa se ha deteriorado en general. Según el nuevo informe anual de la plataforma del Consejo de Europa, fundada para proteger a los periodistas, la influencia política en los medios está aumentando en muchos de los 47 países que se consideran miembros. Al mismo tiempo, muchos gobiernos no están lo suficientemente comprometidos para preservar la libertad de prensa.
El año pasado, se registraron 142 amenazas graves a la libertad de prensa, incluidos 33 ataques físicos contra periodistas. Hasta el momento, dos asesinatos de reporteros han quedado impunes. Lyra McKee recibió un disparo en Irlanda del Norte y Vadim Komarov murió después de un ataque de desconocidos en Ucrania. Los detalles completos sobre el cobarde asesinato del periodista de investigación maltés Daphne Caruana Galizia en 2017 permanecen enterrados en un conjunto oscuro y oscuro de preguntas sin respuesta.
Un total de 43 casos de intimidación y amenaza directa han sido incluidos en un informe compilado por varias organizaciones de medios, entre ellas la Asociación de Periodistas Europeos, Reporteros sin Fronteras y el Instituto Internacional de la Prensa. 105 periodistas fueron encarcelados por su trabajo a fines de 2019, principalmente en Turquía, Rusia y Azerbaiyán. La toma de control de los medios por parte de los oligarcas y los gobiernos de Hungría, Polonia y Serbia también fue señalada y criticada en el informe. Muchas emisoras de servicio público se han convertido en canales de propaganda acríticos para el gobierno. Los abusos de la libertad de los medios también están aumentando en Europa occidental.
En el Reino Unido, el gobierno planea reducir la BBC al frenar las contribuciones. El fundador de Wikileaks, Julian Assange, espera su extradición a los Estados Unidos mientras está sentado en una prisión en Londres. En Francia, los periodistas fueron atacados por manifestaciones antigubernamentales y hay casos similares en Italia y España.
La independencia editorial en Polonia, Francia y Suiza se está eliminando cada vez más mediante métodos de monitoreo. El Ministerio del Interior de Alemania también ha considerado la posibilidad de permitir la búsqueda de las computadoras portátiles de los periodistas.
La pandemia de la corona ha restringido aún más la libertad de los medios. Se han aprobado leyes contra la difusión de noticias falsas en varios países y los gobiernos pueden decidir por sí mismos qué es verdad o no.
En Hungría, los periodistas son amenazados con hasta cinco años de prisión. El acceso a las conferencias de prensa también se ha restringido en muchos países. Algunos periodistas han sido procesados por cuestionar las medidas gubernamentales para combatir COVID-19. El nuevo informe del Consejo de Europa es "una llamada de atención para poner fin a los ataques contra la libertad de prensa para que los periodistas y los trabajadores de los medios puedan informar sin temor".
Si los 47 gobiernos quieren escuchar este mensaje sigue siendo una pregunta.