Para que una moneda se considere útil como dinero, tiene que servir a tres propósitos fundamentales. Debería funcionar como un medio de intercambio, como un depósito de valor y como una unidad de cuenta. El hecho de que Bitcoin no cumpla con todos estos propósitos en una medida adecuada, al menos parcialmente, explica por qué no se ha ganado la adopción generalizada que muchos de sus partidarios anteriores esperaban.
Hay dos desafíos principales. En primer lugar, se considera que Bitcoin es demasiado lento para servir como un medio de intercambio satisfactorio, y las transacciones tardan desde varios minutos hasta días en confirmarse. En segundo lugar, en momentos de alto tráfico de red, los costos de transacción pueden dispararse. Cuando Bitcoin alcanzó su máximo histórico en diciembre de 2017, podría costar hasta $ 55 hacer un transacción ocurrir.
Lightning Network surgió como una solución al problema. Fue propuesto por primera vez en 2015 por los desarrolladores Joseph Poon y Thaddeus Dryja. Utiliza el concepto de canales de pago fuera de la cadena para que dos partes puedan enviar y recibir Bitcoin entre sí al instante. Una vez que las partes cierran el canal, los saldos finales se transmiten a la red Bitcoin.
Debido a que los pagos que usan el canal no dependen de estar incluidos en la cadena de bloques hasta el final, Lightning Network es mucho más rápido que la red Bitcoin. Las tarifas de transacción solo se pagan en la liquidación final cuando se cierra el canal. Blockstream fue el primero en comenzar a usar Lightning Network en 2018. Ahora hay varios grupos trabajando en diferentes implementaciones.
¿Fue el rayo solo un destello?
En los últimos meses, han comenzado a surgir varios informes que no parecen mostrar a Lightning Network de la manera más favorable. En febrero de este año, un equipo multinacional de académicos. publicado
Esta centralización ya podría haber sido explicado en un artículo publicado a fines del año pasado por un equipo de investigadores húngaros, más tarde recogido por el experto en preservación digital David Rosenthal en su propio blog. Esta investigación, titulada "Un análisis de tráfico criptoeconómico de la red Lightning de Bitcoin", descubrió que las tarifas de transacción obtenidas eran tan bajas que era "económicamente irracional" operar un nodo en la red Lightning. La investigación también señaló que debido a la pequeña escala de la red, la privacidad era una deficiencia adicional, ya que era demasiado fácil inferir las fuentes y destinos de pago.
Estos puntos son intrigantes, ya que parecen generar un escenario de huevo y gallina. Es probable que los operadores de nodo se vean disuadidos por las bajas tarifas de transacción y, por lo tanto, por las oportunidades de ganar de Lightning Network. Al mismo tiempo, sin suficientes operadores de nodos para ejecutar la red, la experiencia del usuario no será lo suficientemente atractiva como para atraer a las personas que quieran usarla como una solución de pago.
Los números ciertamente parecen respaldar la baja absorción de la Red Lightning. De acuerdo a BitcoinVisuals
Competencia progresiva
Otro desarrollo preocupante para Lightning Network es que otros desarrollos relacionados con Bitcoin están comenzando a ser más frecuentes. Conforme para DeFi Pulse, el token ERC-20 respaldado por Bitcoin WBTC ahora tiene un valor comparable bloqueado en sus contratos inteligentes con Lightning Network.
En otro lugar, la plataforma Ethereum de segunda capa Matic Network Anunciado vía Twitter que estaba colaborando con el protocolo de interoperabilidad RenVM para soportar BTC directamente en las cadenas laterales de Matic. Según el anuncio, la nueva característica le daría a Matic "capacidades algo similares a las de Lightning Network". El cofundador y director de operaciones de Matic, Sandeep Nailwal, explicó a Cointelegraph cómo un protocolo de interoperabilidad le da a esta característica la ventaja sobre Lightning Network como una solución de cadena única:
"BTC interoperable proporcionará más funciones, casos de uso y vías para usar BTC que si solo funciona en Lightning y solo es capaz de hacer micropagos. Hacer que BTC esté disponible en Ethereum VM sidechains no solo es una gran solución para pagos e integración para casos de uso de Defi, sino que también ofrece el potencial de integraciones innovadoras y emocionantes con los juegos y el ecosistema DApp más amplio de Ethereum ".
StarkPay, lanzado por Starkware, es otra solución de pago para rivalizar con Lightning Network. Su objetivo es superar varios desafíos que Eli Ben Sasson, cofundador, presidente y presidente de la junta, cree que están frenando la adopción de Lightning Network. Como le dijo a Cointelegraph:
“Los canales de pago relámpago crean una ineficiencia de capital, ya que requieren que ambas partes que forman un canal bloqueen los fondos en lugar de solo el pagador. Otro problema es el requisito de vida, que obliga a las partes a monitorear constantemente la cadena siempre que haya un canal abierto. Creo que estos dos inconvenientes explican la falta de uso de tales sistemas ".
¿Un rayo al final del túnel?
Nada de esto es para decir que Lightning Network está condenada al fracaso, y todavía tiene muchos seguidores. Jack Dorsey de Twitter es un ejemplo notable, ya que invirtió en Lightning Labs e introdujo la función de propinas Lightning en su plataforma social.
Bitfinex también ha sido un defensor de Lightning Network, teniendo lanzado apoyo en diciembre del año pasado. El intercambio de cifrado también se asoció con Bitrefill, lo que permite a sus usuarios comprar en línea y pagar con BTC utilizando los canales Lightning. Roy Sheinfeld, cofundador de una aplicación de pagos impulsada por Lightning Breez, le dijo a Cointelegraph que la red simplemente necesita más tiempo, pero le está yendo bien en términos de adopción:
“Lightning necesita madurar antes de atraer a los usuarios principales, pero ha avanzado mucho en muy poco tiempo. En los últimos meses, hemos sido testigos de cómo Lightning se hizo móvil con aplicaciones como Breez y Phoenix, las soluciones de juegos como Zebedee están comenzando a surgir, y vemos las primeras soluciones de rampa de acceso fiat a Lightning como Sparkswap y Escher ".
Carlos Roldan, CEO de la red de juegos de 8 bits Satoshi’s Games, que también se ejecuta en Lightning Network, está de acuerdo. En declaraciones a Cointelegraph, dijo:
“Todos los usuarios activos de BTC exigen una solución como Lightning Network para crear liquidez en Bitcoin como una reserva de valor. De lo contrario, las transacciones en cadena de Bitcoin crean fricción para el usuario cotidiano. Ir a un café y tener que esperar veinte minutos para pagar un café no sucede usando Lightning Network ".
Oferta vs. demanda
Existen argumentos a favor y en contra de la percepción de que los usuarios de Bitcoin exigen una solución de pago. De hecho, la aceptación de Lightning Network es actualmente baja en comparación con el uso de Bitcoin en general. Pero esto puede deberse a que todavía no hay suficientes aplicaciones que lo usen. Sin embargo, las aplicaciones que se desarrollan en una plataforma no son necesariamente una indicación de que los usuarios las están demandando.
Además, aunque ha habido una creciente demanda de muchos productos relacionados con la criptografía durante el último año más o menos, no es necesariamente evidente que las soluciones de pago hayan sido una de ellas. Por ejemplo, los derivados criptográficos se han vuelto cada vez más populares, al igual que las aplicaciones que generan intereses. Pero ambas áreas de crecimiento apuntan a una preferencia por tratar las criptomonedas como un producto básico en lugar de una moneda que cumple con los criterios de ser un medio de intercambio y una reserva de valor.
Si la demanda de este tipo de productos y plataformas continúa creciendo, finalmente negaría cualquier argumento de que existe un requisito para Lightning Network, o cualquier otra solución de pago.
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Por otro lado, el debate sobre si Bitcoin se convertirá o no en un refugio seguro en caso de una recesión económica continúa. Los acontecimientos mundiales actuales, incluido el brote de coronavirus, el Brexit, la caída de los mercados bursátiles y de los productos básicos, y la incertidumbre sobre las elecciones presidenciales de los Estados Unidos, significan que esta teoría podría ponerse a prueba pronto.
Si Bitcoin gana adopción como una reserva de valor, puede impulsar la demanda para que se convierta en un mejor medio de intercambio, creando un caso de uso más convincente para Lightning Network. Sin embargo, lo contrario también es cierto. La realidad es que Lightning no ha existido el tiempo suficiente para validar su utilidad. Evidentemente, también sufre varios problemas de madurez. El escenario del huevo y la gallina, es decir, la necesidad de aplicaciones y nodos para que sea lo suficientemente atractivo para los usuarios, pero las aplicaciones y los nodos se desaniman por la falta de usuarios, es común que las nuevas tecnologías deben superar.