Llegar a través de la brecha hacia los necesitados
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Roula Khalaf, editora del Heaven32, recoge sus historias favoritas en este boletín semanal.
Nos acercamos a la Navidad este año en tiempos difíciles. La guerra entre Israel y Hamás amenaza con atraer a otras potencias de la región y profundizar las divisiones en todo el mundo. El conflicto entre Rusia y Ucrania continúa y no hay señales de que termine pronto. Y hay una crisis del costo de vida acechando en muchos hogares, que afecta a millones de personas en el área local.
El último de ellos merece una mirada más cercana. A Informe sobre la pobreza en el Reino Unido De la organización benéfica Joseph Rowntree Foundation sabemos que una de cada cinco personas vive en la pobreza y que este número está aumentando debido al aumento de los costos del combustible, la inflación y los aumentos limitados de los beneficios. Alrededor del 60 por ciento de los hogares de bajos ingresos dicen que no pueden afrontar un gasto inesperado, más de la mitad están atrasados en el pago del alquiler o del préstamo, y el 70 por ciento se queda sin elementos esenciales como comer, ducharse o comprar ropa adecuada.
Las organizaciones benéficas son conscientes de la tendencia a donar más de lo habitual en Navidad, la época de la buena voluntad. Pero el dinero sólo llega hasta cierto punto. Una gran parte del problema es que muchas personas con riqueza rara vez conocen a personas que no la tienen.
El revelador libro de Jon Yates Roto sugiere que la mitad de los británicos o estadounidenses con un título no tienen amigos sin un título. Las personas que votaron en contra del Brexit quedaron sorprendidas por el resultado del referéndum porque no conocían a nadie que quisiera votar de manera diferente.
Si estás leyendo esto como profesional, quizás te preguntes: ¿Cuántas personas conoces por su nombre para quienes la vida diaria es una lucha financiera desesperada? El problema no es sólo que los ricos no dan a los pobres; Es porque no conocen a los pobres.
Recientemente, nuestra tendencia natural a trabajar con personas como nosotros se ha vuelto más fuerte. La creciente disponibilidad de educación universitaria ha creado un grupo de personas que están abandonando su lugar de origen y adquiriendo mayor movilidad social. Suelen ser más progresistas socialmente que la otra mitad de la población británica que todavía vive a cinco millas de donde crecieron cuando eran adolescentes. Esto ha llevado a una sociedad cada vez más dividida en la que vivimos cada vez más separados.
Todo esto tiene un impacto en nuestra vida democrática. Las personas más ricas que no conocen a personas de menores ingresos tienen menos probabilidades de apoyar el gasto en servicios sociales que benefician a los más pobres. En Dinamarca, más socialmente homogénea, el gasto público fue de alrededor del 50 por ciento del PIB en 2022, mientras que en Estados Unidos, más polarizado, es del 38 por ciento. A medida que nos volvemos más divididos, perdemos un sentido de identidad y comunidad compartida.
Por otro lado, existe mucha evidencia de que la generosidad y la voluntad de conocer personas diferentes son buenas para uno. Numerosos estudios psicológicos sugieren que las personas que adoptan las llamadas conductas prosociales (ofrecerse como voluntarios o gastar dinero para ayudar a otros) experimentan un mayor significado en sus vidas. Las personas que utilizan sus recursos para beneficiar a otros tienden a tener una mayor autoestima y valor propio.
La mayoría de las personas en los niveles de ingresos más altos son ricas en dinero pero tienen poco tiempo. En otras palabras, una donación de dinero es menos sacrificada que una donación de tiempo. Pero el valor de un regalo suele estar ligado al sacrificio que conlleva. Un regalo de Navidad hecho con amor y horas de esfuerzo significa mucho más que un par de calcetines de Papá Noel y renos comprados en una visita casual a Primark.
Entonces, ¿cómo sería un paso en esta dirección? El problema es que muchos de los lugares donde conocimos a personas diferentes a nosotros se han deteriorado o han desaparecido. Los clubes sociales, partidos políticos, pubs locales e incluso actividades juveniles como los Scouts o los Guías han visto una disminución en la asistencia y la membresía. Hoy en día no hay muchos lugares donde conocemos personas diferentes a menos que hagamos todo lo posible para hacerlo. Pero hay algunos. Permítanme sugerir uno: la iglesia.
Si vas a la iglesia el día de Navidad o cualquier otro día, es muy probable que estés sentado al lado de alguien de un círculo social completamente diferente. Por supuesto, hay algunas iglesias eclécticas que reúnen a personas de ideas afines. Pero una iglesia parroquial normal es uno de los pocos lugares donde uno puede encontrarse sentado junto a un jubilado anciano preocupado por cómo va a pagar sus facturas de gasolina en invierno, un abogado, un estudiante o un dependiente de la tienda Tesco local.
Por supuesto, las iglesias no son el único lugar donde esto sucede. Mezquitas, sinagogas, templos, bancos de alimentos locales, equipos deportivos y escuelas ofrecen oportunidades similares. Elegir ser voluntario o miembro en esos lugares podría llevarnos a conocer las historias internas de aquellos que son diferentes a nosotros.
En el centro de la historia navideña hay un detalle curioso que a menudo se pasa por alto. Hay dos grupos presentes en el nacimiento de Cristo: pastores y reyes. Son personas de extremos opuestos de la escala social, ambos traídos a Belén por un único acontecimiento: el nacimiento de un niño que cambiaría el mundo. De cara a 2024, las brechas que nos dividen parecen estar ampliándose. Pero ser parte de un movimiento lento pero creciente de personas decididas a alcanzarlos puede ser uno de los regalos más significativos que podemos dar este año.
Graham Tomlin es el ex obispo de Kensington y director del Centro de Testimonio Cultural del Palacio de Lambeth.