Lo que sabemos sobre la señal de radio de Proxima Centauri

Los investigadores del proyecto Breakthrough Listen han detectado una curiosa señal que se origina en Proxima Centauri, la estrella más cercana al sol. La señal ha sido designada como una posible transmisión alienígena, pero como tantos ejemplos en el pasado, esta última detección es probablemente otro callejón sin salida.

Los científicos con el proyecto Breakthrough Listen de $ 100 millones, financiado por el multimillonario israelí-ruso Yuri Milner, están trabajando actualmente en un artículo de investigación que describe esta señal, pero Noticias de la detección se filtró de alguna manera a The Guardian la semana pasada. Con el gato cómodamente fuera de la bolsa, ahora están surgiendo detalles sobre la extraña señal, pero los datos de respaldo no están disponibles.

Esto es lo que sabemos.

La señal de radio de banda estrecha, encontrada en 982.001 MHz, fue captada por el radiotelescopio de 210 pies en el Observatorio Parkes en Australia, como Scientific American informes. La emisión parecía originarse en Proxima Centauri, una enana roja ubicada a 4.2 lucesaños de distancia. El sistema alberga dos exoplanetas conocidos, uno de los cuales, Proxima Centauri b, reside dentro de la zona habitable. Curiosamente, la frecuencia de la señal se desvió ligeramente. Esto podría ser un cambio Doppler causado por el movimiento de la fuente, como un exoplaneta en órbita.

El equipo Breakthrough Listen, dirigido por Andrew Siemion de la Universidad de California en Berkeley, no estaba buscando extraterrestres en ese momento. Más bien, buscaban signos de llamaradas provenientes de la enana roja, ya que estas explosiones podrían afectar negativamente la habitabilidad en el sistema Proxima Centauri. Estos datos se recopilaron en abril y mayo 2019, pero la señal no fue detectada hasta hace poco. Shane Smith, estudiante de Hillside College en Michigan y pasante del proyecto SETI de Berkeley, encontró la señal mientras realizaba una revisión de rutina de los 30 horas ‘ datos valiosos, según SciAm (imagínese si resultan ser extraterrestres, Smith se convertiría instantáneamente en el interno más legendario de la historia).

La emisión parece ser un evento único, que aparece solo una vez en el conjunto de datos. Sin una fuente obvia para la señal, el equipo lo etiquetó como BLC-1, es decir, Breakthrough Listen Candidate 1. Esta es la primera señal de candidato oficial para el proyecto de 10 años, que se lanzó en 2015. La astrofísica Sofia Sheikh de la Penn State University será el autor principal del próximo artículo, que se espera para principios de 2021, como informa SciAm.

Existe una posibilidad muy pequeña de que la señal haya sido producida por una inteligencia extraterrestre, ya sea una fuga de radio accidental o una transmisión dirigida diseñada para llamar nuestra atención (es decir, una posible firma tecnológica). De hecho, los propios investigadores de Breakthrough Listen esperan que BLC-1 no sean alienígenas. Como Pete Worden, director ejecutivo de Breakthrough Initiatives, dijo a SciAm, “es como el 99,9%”, no extraterrestres.

Es importante destacar que la interferencia terrestre, como un horno microondas o alguna otra distracción, aún no se ha descartado como posible fuente de emisión de radio. BLC-1 trae el 1974 WOW! señal a la mente, que tampoco se repitió, lo que dificulta el estudio de los científicos (investigaciones recientes sugieren que provino de un nube de hidrogeno causada por cometas).

Ese BLC-1 vino de extraterrestres es poco probable por un número de razones.

En primer lugar, BLC-1 parece ser una señal no modulada. Es un tono aburrido e inmutable. Si los extraterrestres intentaran contactarnos, seguramente harían que el mensaje fuera un poco más interesante, como transmitir una secuencia de números primos que llaman la atención, como se describe en Carl Sagan. Contacto

. La naturaleza no modulada de la señal también la convierte en un pobre candidato para una fuga accidental de radio.

Además, el espacio está absolutamente lleno de todo tipo de señales de radio naturales. Una fuente natural de BLC-1 no es obvia de inmediato, pero los científicos tendrán que descartar cosas como nuestro Sol, Júpiter, estrellas de neutrones y púlsares, remanentes de supernovas, radiogalaxias, etc.

También habrá que descartar las fuentes terrestres, junto con los satélites en órbita, como explicó Seth Shostak, científico senior del instituto SETI, en un reciente enviar:

De hecho, podría ser una señal de telemetría de un satélite en órbita. El movimiento orbital de estos satélites hace que sus transmisiones aumenten y disminuyan en frecuencia, después de todo. Y aunque podría pensar que las posibilidades de sintonizar accidentalmente un satélite no son grandes, debería pensarlo de nuevo. Hay más de 2.700 satélites en funcionamiento que zumban en nuestro planeta, proporcionando información sobre el clima, imágenes para Google Earth, señales de GPS para la navegación y fotos de alta resolución para los militares, solo por nombrar algunos. Esta avalancha de información del hardware a unos cientos de millas por encima de nuestras cabezas es obviamente importante para un estilo de vida de alta tecnología, pero interfiere gran parte del espectro de radio. Los científicos de SETI están tratando de encontrar una aguja en un montón de alfileres.

También es importante señalar que el sistema Proxima Centauri es un candidato muy pobre para la vida extraterrestre, dado que la estrella es una enana roja. Como investigación muestra, las enanas rojas están sujetas a frecuentes y poderosas erupciones solares, lo que dificulta que la vida emerja y evolucione a su alrededor.. El exoplaneta Proxima Centauri b está tan cerca de su estrella anfitriona que solo toma 11 días completar una sola órbita.

Y luego está toda la inverosimilitud de todo. Las probabilidades de que Próxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro sistema solar, albergue una civilización inteligente, son tan groseramente improbables que me faltan los adjetivos adecuados para describir cuán groseramente improbable es. Si nuestro vecino más cercano está habitado por extraterrestres, y precisamente al mismo tiempo que nosotros estamos, eso significa que el resto de la galaxia debe estar repleta de vida. Sin embargo, no podemos aceptar esta conclusión, dado el Gran Silencio y la Paradoja de Fermi. De hecho, si la vida es ubicua tanto en el tiempo como en el espacio, ya deberíamos haber visto signos de extraterrestres (más sobre este tema aquí, aquí, aquíy aquí).

Esto no quiere decir que el equipo de Breakthrough Listen esté equivocado al considerar a los extraterrestres como una posible fuente de BLC-1. Tienen toda la razón al hacerlo, ya que aún no existe una buena explicación para explicar la extraña emisión. En el futuro, los radioastrónomos deberían entrenar sus telescopios en Proxima Centauri con la esperanza de que se repita, mientras que otros científicos deberían investigar las posibles fuentes de la extraña señal. Tendremos que ser pacientes y no sacar conclusiones precipitadas, como es nuestra tendencia.