La especial de 420 km del jueves entre Al-‘Ula y Yanbu fue la última oportunidad real de Loeb de superar a Carlos Sainz Sr. de Audi en la clasificación general, ya que la etapa final del viernes era demasiado corta para causar una buena impresión.
La estrella de Prodrive tuvo que superar un déficit de 13 minutos en una de las etapas más traicioneras del Dakar 2024, pero sus esperanzas de una primera victoria en un maratón se desvanecieron cuando se estrelló contra una gran roca tras saltar de una cresta, dañando la parte delantera. brazo A derecho en su Hunter.
El francés había pedido ayuda al camión de asistencia Prodrive, que ni siquiera estaba posicionado al inicio de la especial cuando el piloto de YunXiang China, Zi Yungang, llegó al lugar del accidente y necesitaba piezas de repuesto para su cliente Hunter.
Loeb finalmente logró llevar su coche accidentado a la meta a pesar de numerosos pinchazos, pero cayó al tercer lugar en la clasificación general detrás del Toyota de Guillaume de Mevius.
Loeb probablemente habría podido reparar su coche a tiempo si Al-Attiyah hubiera estado todavía en la salida del Dakar y actuando como artillero trasero, pero el piloto qatarí abandonó la prueba en la etapa 9 debido a una serie de problemas propios.
Esto significó que el piloto de 49 años estuvo efectivamente solo en una etapa que sorprendió a varios pilotos el año pasado, mientras que Sainz y sus compañeros de equipo en Audi Mattias Ekstrom y Stéphane Peterhansel trabajaron juntos para garantizar que el español pudiera llegar con seguridad a la meta. .
Loeb cree que esto le situaba en una importante desventaja respecto a Sainz y no tenía posibilidades de poner fin a su mala racha en el Dakar.
“Estamos contentos con lo que hicimos”, dijo el hombre de Prodrive. “Ciertamente no salió como queríamos.
“Al final no tuvimos ninguna posibilidad contra el equipo Audi. Saltaron. Tenían dos autos que ayudaron a Carlos. Estaba bien, ayer sufrió tres pinchazos.
“No podía tener tres pinchazos porque me iba a quedar [stuck] en el escenario. Entonces sí. Luchar solo contra un equipo completo como Audi es difícil”.
Foto de: Red Bull Content Pool
#203 Cazador Prodrive Bahrain Raid Xtreme: Sebastien Loeb
Cuando se le preguntó si fue una mala decisión permitir que Al-Attiyah se retirara del Dakar de este año, Loeb dijo: “Nasser al final hace lo que quiere.
“Así que no decidimos dejarlo ir. Pero hoy definitivamente no teníamos ninguna posibilidad contra el Audi. Teniendo en cuenta cómo era la etapa, estando solo con todos estos pinchazos, no era una posibilidad”.
Los problemas de Loeb no cesaron después de que su coche fuera reparado en el km 132, ya que sufrió tres pinchazos más en el camino hacia la meta.
Debido al número limitado de piezas de repuesto, Loeb se vio obligado a arrastrarse hasta la meta a velocidad reducida con “tres neumáticos completamente destruidos”.
Cuando se le preguntó cuántos pinchazos sufrió a lo largo de la etapa, incluso antes del accidente, respondió: “Cinco. Luego tuvimos que reutilizar todos los neumáticos rotos excepto la llanta.
“Una vez que estás en el aro y golpeas una piedra y la arrugas, es posible que no pase por encima de la pinza y entonces no podrás quitártela.
“Una vez que estuvimos en la llanta, la cambiamos por una rueda que todavía tenía un neumático y duró diez kilómetros hasta que se despegó. Después de la delaminación cubrimos el último, pero íbamos a 50 km/h”.
Loeb admitió que había perdido la esperanza de terminar la etapa antes de que otro compañero de Prodrive, Yungang, acudiera en su ayuda y le permitiera seguir en la búsqueda de un podio.
Cuando se le preguntó si terminar la etapa fue un pequeño milagro dadas sus dificultades, dijo: “En un momento pensé en volver con el helicóptero y esperar el camión, pero no queríamos dejar el coche en medio del recorrido. “Desierto”, dijo.
“Habría sido difícil para ellos recuperarlo. ¡No tenía ningún plan hoy así que pensé que esperaríamos el camión! Al final llegó el piloto chino y todo fue perfecto.
“Pensábamos que estábamos jubilados, estábamos sentados en una roca. Al menos nos pusimos en marcha de nuevo, así que fue un pequeño milagro, no lo sé… ¡Esos no son mis milagros favoritos!
Información adicional de Ben Vinel