Los agricultores de toda Europa están luchando y salen a las calles a protestar. Pero cuando los políticos y los grandes grupos de presión agrícolas culpan a la legislación ecológica de Europa, no sólo están engañando a los agricultores, sino que están arriesgando su supervivencia.
La ira de los agricultores es legítima y la compartimos. En sólo 15 años, la UE ha perdido cerca del 40 por ciento de sus agricultores, casi exclusivamente pequeñas y medianas explotaciones, que han cerrado sus negocios o han sido compradas por competidores cada vez más grandes.
El problema es la forma en que funciona el sistema alimentario y agrícola en Europa. Entre las muchas dificultades que enfrentan los agricultores, destacan tres. Los subsidios, las regulaciones (o la falta de ellas) y la dinámica del mercado de la UE están todos orientados a beneficiar a los actores más importantes.
En primer lugar, la Política Agrícola Común de la UE recompensa a los mayores terratenientes y a las explotaciones más industrializadas, ya que la mayoría de los fondos se distribuyen en función de las hectáreas cultivadas.
En segundo lugar, los minoristas y las empresas alimentarias poderosos pueden imponer precios bajos a los agricultores.
En tercer lugar, las multinacionales de agroquímicos presionan a los agricultores desde el origen al aumentar el precio de las cosas que necesitan, como semillas híbridas, pesticidas, fertilizantes y medicamentos para animales. Esto empuja a los productores más pequeños a la quiebra, ya que sólo las granjas industriales pueden sobrevivir vendiendo a precios bajos, al tiempo que soportan costos más altos.
El mensaje a las empresas familiares es: hacerse grandes o desaparecer.
Las conversaciones para un acuerdo comercial UE-Mercosur aumentan la presión, ya que la agricultura es una posible moneda de cambio de la UE para el acceso al mercado sudamericano. Un acuerdo podría abrir la puerta a las importaciones de grandes cantidades de carne vacuna, responsable de la deforestación y degradación forestal masivas.
Los agricultores también se han visto afectados por el impacto de la crisis climática. Actualmente las sequías arrasan 9.000 millones de euros en pérdidas económicas anuales en toda la UE y el Reino Unido. El calor extremo y la sequía, los incendios forestales, las inundaciones y las tormentas han devastado las tierras agrícolas europeas. Estos también son devastadores para los sistemas naturales de los que dependen los agricultores, como las abejas y otros polinizadores. Las pequeñas y medianas explotaciones, que ya luchan por mantenerse a flote, pueden verse aniquiladas por un solo fenómeno meteorológico.
Traicionar a los agricultores
En lugar de acoger favorablemente las medidas para mejorar los ecosistemas de los que dependen en gran medida los agricultores, ciertos políticos y grandes empresas de lobby agrícola han hecho de la protección de la naturaleza y del Pacto Verde de la UE un chivo expiatorio fácil. En particular, los políticos conservadores y de extrema derecha están instrumentalizando el descontento de los agricultores y señalando con el dedo a la regulación medioambiental. Pero enviar a los agricultores enojados el mensaje de que las reglas verdes son las culpables, mientras se apoya un sistema que sólo funciona para un pequeño porcentaje de los gigantes del mercado, es nada menos que una traición.
La primera respuesta de la Comisión Europea a las protestas de los agricultores fue conceder, por tercer año consecutivo, una derogación a los requisitos de la PAC para dejar en barbecho un pequeño porcentaje de tierras cultivables. Esto no sólo causa un daño significativo a los ecosistemas y podría hacer bajar aún más los precios al aumentar la producción, sino que desvía la atención de las verdaderas reformas sistémicas que los agricultores necesitan desesperadamente.
Ninguna de las principales normas del acuerdo verde se ha implementado y los objetivos de la estrategia de la UE de la granja a la mesa se han logrado, a pesar de que habrían beneficiado a los agricultores.
Si se hubieran adoptado normas de la UE sobre el uso “sostenible” de pesticidas, con apoyo financiero y estructural para los agricultores, se podría haber reducido la dependencia de los agroquímicos. Esto habría sido una buena noticia para la salud de los agricultores, así como para sus bolsillos. En cambio, la segunda respuesta de la Comisión a las protestas ha sido retirar los planes para reducir el uso de pesticidas.
La directiva actualizada sobre emisiones industriales, destinada a limitar la contaminación de las granjas industriales, podría haber ayudado a mitigar la crisis climática, pero terminó alimentándola al flexibilizar las reglas para las granjas porcinas y avícolas más grandes e ignorar por completo al ganado. El plan de introducir legislación para un “sistema alimentario sostenible” fue abandonado incluso antes de que la comisión lo presentara, y se abandonó la prometida actualización de las condiciones de bienestar animal.
Los lobbies agrícolas más poderosos y su confederación de la UE, Copa-Cogeca, han sido decisivos a la hora de determinar qué normas de la UE se refuerzan y cuáles se debilitan. A pesar de sus afirmaciones de representar a todos los agricultores, a menudo han adoptado posiciones que defienden los intereses de una minoría de agricultores: los actores más grandes y poderosos, que pueden prosperar en un sistema alimentario sorprendentemente injusto.
Muchos políticos siguen apoyando a las mayores empresas agrícolas y enmarcan la crisis como “agricultores versus naturaleza”.
Es una falsa dicotomía que perjudica trágicamente a la gran mayoría de los agricultores. Desvía deliberadamente la atención de las causas fundamentales de los problemas que enfrentan los agricultores y empeora su situación hasta que sólo quedan las explotaciones más grandes.
Los agricultores y la naturaleza son aliados: son la dinámica del mercado, los subsidios equivocados y la falta de una regulación adecuada lo que plantea a los agricultores una elección desesperada entre una producción industrial insostenible o la quiebra.