Los científicos han demostrado repetidamente que es difícil decir no a un sabroso manjar si está justo frente a ti. Los psicólogos han utilizado el experimento del malvavisco de Stanford desde principios de la década de 1970 para estudiar cómo funcionan la gratificación retrasada y el autocontrol. En el experimento, los científicos ofrecen a un niño una recompensa pequeña pero instantánea o una recompensa mayor si espera 15 minutos para recibir su golosina. Luego, el niño es recompensado con un malvavisco o un palito de pretzel, según su preferencia.
Estudios adicionales usando la prueba de malvavisco encontró que los niños que podían esperar más tiempo para recibir recompensas tendían a tener mejores resultados en la vida y mostraban inteligencia superior. Más recientemente, los poderes predictivos de la prueba han someterse a escrutiniopero históricamente el experimento ha sido una forma de estudiar cómo reaccionan los individuos a la tentación.
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Los humanos no son los únicos que se someten a esta dulce prueba. Esta capacidad de autocontrol también se ha relacionado con la inteligencia de las sepias y los chimpancés, y ahora les toca el turno a las aves.
Un estudio publicado hoy en la revista Transacciones filosóficas de la Royal Society B ha encontrado que arrendajos euroasiáticos (Garrulus glandarius) puede pasar una versión aviar de la prueba del malvavisco. Las aves que mostraron más autocontrol también obtuvieron mejores puntajes en las pruebas de inteligencia. Según los autores del estudio, esta es la primera evidencia de un vínculo entre el autocontrol y la inteligencia en las aves.
En lugar de usar malvaviscos, los científicos mostraron a diez pájaros gusanos de la harina (la versión de chocolate del arrendajo euroasiático), pan y queso, que los arrendajos suelen preferir en ese orden. Las aves podían elegir entre el pan o el queso disponibles de inmediato o un gusano de la harina. El gusano de harina extra sabroso se sentó en su línea de visión y detrás de una pantalla, pero solo pudo llegar después de un retraso y la apertura de la pantalla.
El equipo probó tiempos de demora de cinco segundos a cinco minutos y medio antes de que los científicos ofrecieran un sabroso gusano de la harina si el arrendajo se resistía a comer el pan o el queso. Si bien todas las aves del experimento podían esperar al gusano de la harina, algunos arrendajos podían esperar más que otros. Un pájaro llamado JayLo obtuvo la puntuación más alta al ignorar el queso y el pan durante cinco minutos y medio antes de anotar un gusano de la harina. Homer y Dolci solo pudieron esperar 20 segundos como máximo.
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“Es alucinante que algunos arrendajos puedan esperar tanto por su comida favorita. En múltiples ensayos, me senté y observé a JayLo ignorar un trozo de queso durante más de cinco minutos; me estaba aburriendo, pero ella esperaba pacientemente al gusano”, dijo Alex Schnell, del Departamento de Psicología de la Universidad de Cambridge y primer autor de el estudio, en una oracion.
El estudio informa que los arrendajos apartaron la mirada del queso o el pan, posiblemente para distraerse de la otra comida. Los investigadores utilizaron previamente la técnica en niños y chimpancés.
Para medir su inteligencia general, el equipo también utilizó cinco pruebas cognitivas. Los arrendajos que obtuvieron mejores resultados en estas pruebas también podrían esperar más tiempo al gusano de la harina, como lo hizo JayLo. Según Schnell, estos resultados sugieren que la inteligencia está relacionada con el autocontrol en los arrendajos.
“El desempeño de las aves varió entre los individuos: algunas lo hicieron realmente bien en todas las tareas y otras fueron mediocres. Lo más interesante fue que si un ave era buena en una de las tareas, era buena en todas, lo que sugiere que un factor de inteligencia general subyace en su desempeño”. dijo schnell.
Los jays son miembros de la familia córvida de pájaros apodados los “monos emplumados” debido a sus impresionantes habilidades cognitivas. Se sabe que las aves de la familia de los córvidos esconden (u ocultan) su comida para guardarla para más adelante. Los investigadores creen que esto puede haber impulsado la evolución del autocontrol en estas aves.