Arrojados en caída libre durante meses, nuestros cuerpos se ajustan de manera que genera una larga lista de problemas de salud para los viajeros espaciales.
La última evaluación del efecto de deformación de la microgravedad en nuestra biología se centra en los espacios que rodean los vasos sanguíneos que se entrelazan a través de nuestro cerebro, revelando cambios preocupantes que permanecen con los astronautas entre misiones.
Investigadores de todo Estados Unidos compararon una serie de imágenes de resonancia magnética (IRM) de 15 cerebros de astronautas tomadas antes de una estadía de seis meses en la Estación Espacial Internacional y hasta seis meses después de su regreso.
Usando algoritmos para evaluar cuidadosamente los tamaños de los espacios perivasculares (brechas en el tejido cerebral que se cree que facilitan el equilibrio de los fluidos), el equipo descubrió que el tiempo que se pasaba en órbita tenía un efecto profundo en las tuberías del cerebro. Para los novatos, al menos.
Entre el grupo de astronautas veteranos, parecía haber poca diferencia en los tamaños de los espacios perivasculares en los dos escaneos tomados antes de la misión y los cuatro tomados después.
“Los astronautas experimentados pueden haber alcanzado algún tipo de homeostasis”, dice El neurólogo de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, Juan Piantino.
Los hallazgos pueden no ser tan sorprendentes dado lo que ya sabemos sobre cómo el cerebro se distorsiona cuando se cancela el tirón constante de la gravedad.
Estudios previos en los tejidos cerebrales y sus volúmenes de líquido han descubierto que tardan en recuperarse de una temporada en el espacio, y algunos cambios persisten durante un año o más.
En este momento, los astronautas rara vez hace más de unos pocos viajes en el espacio en su vida, por lo general dando vueltas durante aproximadamente seis meses a la vez. Sin embargo, a medida que aumenta la comercialización de una industria espacial, todo esto podría cambiar.
Vale la pena saber si los viajes repetidos agravan el daño o si los cambios experimentados en ese primer viaje adaptan temporalmente a los astronautas a un nuevo tipo de normalidad.
“Todos nos adaptamos para usar la gravedad a nuestro favor”, dice
“La naturaleza no puso nuestros cerebros en nuestros pies, los puso en lo alto. Una vez que eliminas la gravedad de la ecuación, ¿qué le hace eso a la fisiología humana?”
Incluso en el contexto de espacios perivasculares expandidos, aún no está del todo claro si el cambio conlleva algún riesgo apreciable para la salud.
Solemos aprovechar al máximo este sistema de drenaje neurológico cuando dormimos. El flujo de fluidos alrededor de nuestra materia gris parece desempeñar un papel importante en la eliminación de los productos de desecho que se acumulan durante nuestras horas más activas.
Sin estos canales funcionando de manera eficiente, los materiales disruptivos podrían acumularse, lo que podría contribuir a aumentar los riesgos de trastornos neurodegenerativos como el Alzheimer.
Es demasiado pronto para saber si la microgravedad tiene algún impacto en la circulación del líquido cefalorraquídeo alrededor de nuestras cabezas, y mucho menos si los cambios en las formas de la red de canales son significativos. Es posible que ni siquiera se vuelva evidente hasta que los investigadores tengan una muestra de buen tamaño de astronautas veteranos con una carrera sustancial en su haber.
Saber más sobre estos pequeños ajustes va más allá de los daños potenciales de trabajar fuera del mundo en una industria espacial.
“También te obliga a pensar en algunas cuestiones básicas fundamentales de la ciencia y cómo evolucionó la vida aquí en la Tierra”. dice Planta de semillero.
Después de todo, la atracción omnipresente de la gravedad no es solo algo contra lo que luchamos. Es una fuerza que hemos evolucionado para utilizar, ayudando en el flujo de sangre y la eliminación de desechos, y potencialmente en una variedad de otras funciones que apenas hemos considerado.
Al estudiar los cambios sutiles en la salud y la anatomía en condiciones que nunca evolucionamos para soportar, es casi seguro que aprenderemos más sobre las enfermedades y los trastornos que nuestros cuerpos se han visto obligados a soportar aquí.
Esta investigación fue publicada en Informes científicos.