yo Soy periodista de comida y bebida, pero anoche me sentí más como un consejero de duelo. Después del anuncio de Boris Johnson de que el público debería evitar los pubs y restaurantes, sus dueños quedaron desconcertados, conmocionados, furiosos.
"En nuestra industria, eso es lo peor que podría haber hecho", dijo un propietario de un bar "con los ojos cerrados" que esperaba un cierre total, un cierre involuntario que podría haber permitido que los lugares activaran su seguro de interrupción de negocios.
En cambio, los restauradores quedaron colgados. Sin seguro. Sin paquete de rescate. Sin clientes. Con el desastre adicional de relaciones públicas que, como dijo uno: "Si te mantienes abierto, eres visto como alguien a quien no le importa tu comunidad o personal". La hospitalidad no está sola. Teatros, cines, clubes y locales de música están en la misma situación. Como dijo un amigo que trabaja en varios de esos campos: "¡Maldito infierno!"
Incluso mientras Twitter expresaba su ira y desafío (Belfast's Morne Seafood señaló que había pagado £ 3.8m en impuestos, el IVA mayoritario: “¿Cantidad de asistencia ofrecida a nuestro personal cuando cerramos? £ 0 "), los lugares y las empresas estaban ocupados formulando planes de supervivencia: vender cupones de comida, convertir bares en tiendas de botellas, ejecutar servicios de entrega sin contacto. Pero no tengas dudas nada de esto salvará a estas empresas en cantidades significativas
La semana pasada, hablé con un operador nacional con más de 15 sitios y reservas de efectivo saludables que podrían soportar un cierre de cuatro semanas. La mayoría de los pequeños independientes caerían en una o dos semanas. Pueden surgir algunas grandes marcas mundiales insípidas, maltratadas pero en funcionamiento. Los bares y restaurantes independientes de Gran Bretaña están actualmente condenados.
El contraste entre el Respuesta del gobierno francés – 300.000 millones de euros de préstamos bancarios garantizados por el estado con la promesa: "Ningún negocio fracasará", y el de nuestro propio gobierno no podría ser más duro. Los esfuerzos parciales en el presupuesto de la semana pasada para proteger la hospitalidad y las artes fueron patéticos. Las vacaciones con tarifas comerciales para operadores más pequeños y los reembolsos legales de pago por enfermedad para las empresas que emplean menos de 250 fueron una fracción de la acción necesaria. Para sobrevivir a esto, tales negocios necesitan permiso inmediato para renunciar a no diferir (cualquier aplazamiento es simplemente acumular deudas), rentas y reembolsos de préstamos comerciales, facturas de servicios públicos, todos los impuestos y obligaciones de NI. En cambio, se dejan a merced de un mercado que explota. A un operador con el que hablé, que se había comunicado con HMRC para distribuir sus pagos de impuestos corporativos, simplemente le dijeron que esto no era posible.
Algunos propietarios sensatos y con visión de futuro pueden retrasar la búsqueda de atrasos. Nota: después de tres meses, los propietarios son responsables de las tarifas comerciales en propiedades vacías, de ahí el número de tiendas de caridad en nuestras calles principales. Otros propietarios y pubcos más grandes sin duda disfrutan esta oportunidad de deshacerse de varios inquilinos "problemáticos". El capitalismo de desastre ya estará planeando un futuro brillante, brillante después del coronavirus, mirando hacia el futuro de una manera que el gobierno considere imposible.
Las crisis nacionales no se definen únicamente por la forma en que los gobiernos reaccionan en el momento, sino por cómo planean su recuperación futura. La prioridad parece ser proteger el sector financiero, presumiblemente con la esperanza de que a fines de 2021 los ministros conservadores puedan decirle a la nación que, a pesar de los duros sacrificios bla, bla, bla … Gran Bretaña ha emergido del coronavirus en una posición económica más fuerte que sus vecinos europeos. Un mito fundamental del Brexit para las edades.
¿Pero cómo se sentirá ese país? En medio de una crisis de salud nacional, cuando el gobierno le pide a las empresas de ingeniería que recurran a los ventiladores, es difícil vender a cualquiera que se preocupe por la nueva cocina nórdica, la cerveza artesanal, la danza contemporánea o el techno. Pero no es uno u otro. Como en la crisis financiera de 2008, tenemos el dinero para financiar ambos. Cualquier priorización de la necesidad es una decisión tanto política como económica. Tanking un gran sector (hospitalidad y vida nocturna del Reino Unido) emplea a 3,2 millones de personas) y sus industrias auxiliares (cervecerías, fabricantes de alimentos, empresas de sonido e iluminación, empresas de seguridad, reservadores de talentos, relaciones públicas y medios asociados) serán un acto deliberado.
Nos quedaremos con un agujero enorme donde prosperó la actividad de arte y cultura, arte y cultura de Gran Bretaña, una vez de clase mundial. Nos quedarán solo cadenas corporativas de bares, restaurantes, locales de conciertos y cines, en un mundo menos vibrante, menos diverso, menos innovador. Las voces disidentes serán más marginales que nunca. La crisis del coronavirus se ha convertido en una situación desesperada de vida o muerte para todos. Sin embargo, las próximas semanas y meses transcurren, también enfrentamos la pérdida de las cosas que, para muchos de nosotros, hacen que la vida valga la pena.
• Tony Naylor es un escritor de alimentos con sede en Manchester.