TEstos días, los bloques de la torre verde distintivos en el centro del barrio de Dardania de Pristina dan a una escuela, una biblioteca y un campo de fútbol de hormigón enjaulado. Esto solía ser una de las partes más difíciles de la capital de Kosovo, pero esos tiempos ya pasaron.
El silencio no tiene amenaza y solo se rompe desde algún lugar en uno de los bloques de gran altura, donde un niño grita por su madre. En la parte inferior, en la superficie de juego, hay un golpe ocasional de bota en la pelota cuando dos muchachos, uno con el equipo completo de portería y el otro responsable de entrenarlo, entrenan con una intensidad de varias muescas de la tarifa habitual de los sábados. .
Hace dos décadas, este era un cuadrado de hierba y tierra salvaje y abierto. Mucho ha cambiado, pero en la parte superior del edificio más alto ha y un recordatorio de lo que una vez pasó. Una estructura gris y rechoncha solía ser un puesto de vigilancia para los soldados británicos desplegados en Pristina en 1999, cuando la Fuerza Kosovo dirigida por la OTAN llegó para mantener la paz y establecer un entorno seguro en lo que era un estado profundamente traumatizado y devastado por la guerra.
Mientras Atdhe Muharremi absorbe la escena, recuerda los días poco después de que él y su familia regresaron a Pristina ese verano, después de haber pasado tres meses como refugiados en Macedonia. Fueron los primeros en regresar a su propia área, Taslixhe, al otro lado de la ciudad y, en sus palabras, fue "un nuevo comienzo … hora de construir una nueva vida y una nueva sociedad de nuevo".
La ciudad parecía vacía, desolada, al principio, pero a medida que volvía más gente, crecían las oportunidades de disfrutar de actividades recreativas antiguas. Muharremi viajaría a Dardania y jugaría fútbol en ese cuadrante lleno de baches, a veces en torneos improvisados entre diferentes distritos. De vez en cuando se les uniría, solo por unos minutos a la vez, un extranjero en uniforme; El simple acto de golpear una pelota generó un parentesco que ha mantenido cerca desde entonces.
"Los muchachos británicos de KFOR estarían de patrulla y, a veces, entrarían en el juego, les pasaríamos algunas pelotas", dice. "Se detenían, hablaban con nosotros, se unían. Era una forma de gesticular, unirse a través del juego, no necesitábamos el mismo idioma".
“Los vimos como nuestros héroes. Fueron muy amables, muy amorosos con nosotros. Fue un cierto amor mutuo sin palabras, la energía que sentimos. Podríamos sentir este amor ".
Esto explica en gran medida la recepción extraordinaria que Inglaterra y sus seguidores han recibido antes del clasificatorio Euro 2020 del domingo, que ahora es una goma muerta pero celebrará una relación que difícilmente podría ser más profunda.
El papel del Reino Unido, entre una coalición internacional, para poner fin a la brutal lucha con las fuerzas serbias nunca se ha olvidado en Kosovo. Es por eso que las calles llevan el nombre de Tony Blair y Robin Cook, quienes jugaron un papel decisivo en la formulación de políticas que llevaron a la OTAN a forzar la retirada de las tropas de Belgrado de Kosovo, y por qué un puñado de niños fueron llamados Tonibler. Y es por eso que el centro de Pristina está adornado con carteles y carteles que ofrecen gracias y buena voluntad a los aproximadamente 1,000 que han realizado el viaje.
Las palabras de Muharremi no se ofrecen a la ligera; como una figura con amplia experiencia de los pasados de los países preguntó al Observador, ¿con qué frecuencia se puede decir genuinamente que una nación tiene un amor tan profundo por otra? Nadie que camina por el bulevar Mother Teresa, la principal vía peatonal de la ciudad, puede perderse los carteles de "Bienvenida y respeto", que se completan con banderas inglesas y kosovares y una amapola, que se extienden cada 100 metros y ha habido muchos otros pequeños toques. . Un plan para ofrecer alcohol gratis a los partidarios ingleses no despegó, pero los camareros alrededor de Pristina llevarán camisas especialmente encargadas y varios establecimientos han estado desplegando la buena voluntad.
Blodin Gagica es el dueño de Gagi, un restaurante mediterráneo a 500 metros del estadio nacional. Cuando su hermano menor, que dirige un estudio fotográfico, diseñó una pancarta que decía "¡Bienvenidos, hermanos!" Y que mostraba imágenes de Raheem Sterling, Fabian Delph y Danny Rose, pidió una propia. Ahora está colgado del balcón del edificio y la pisada resultante parece haber justificado la idea.
"Sin embargo, no lo hicimos por atención", dice. “Simplemente lo hicimos para decir gracias por todo. Nunca, nunca pensamos que tendríamos la oportunidad de hacerlo de esta manera, antes de jugar fútbol contra Inglaterra. Me pone la piel de gallina. Cuando vimos a las tropas británicas fue como "Dios nos está ayudando".
El Reino Unido proporcionó 19,000 soldados para KFOR, la mayoría de ellos operando en Pristina. El cuñado de Muharremi, Shpetim, sin darse cuenta se hizo famoso cuando una fotografía de su propio encuentro futbolístico con un soldado en el campo de Dardania apareció en línea antes de que los equipos jugaran en Southampton hace dos meses. Cientos de personas tienen su propia historia y el impacto de las fuerzas fue indeleble.
Pero Kosovo no sería el estado silenciosamente optimista que es ahora sin la aplicación extraordinaria y la resistencia de su gente; El equipo de fútbol, que jugó su primer amistoso oficial hace cinco años y medio, pero aún podría alcanzar la Eurocopa 2020 a través de los play-offs, es el mejor anuncio de eso y Muharremi está orgulloso de ser capaz de darle una carrera a Inglaterra por su dinero.
"Nunca pensé que los estaríamos jugando dentro de 20 años, y nunca pensé que tendríamos un equipo tan fuerte para mostrarles", dice. “Amamos a nuestros futbolistas; nos han hecho sentir más kosovares ".
Mientras habla, los niños en el campo de cemento, que deben tener alrededor de 11 años, la edad de Muharremi al regresar en 1999, continúan jugando, el jardinero frecuentemente golpea a su amigo con dulces golpes con el pie izquierdo. Está vestido de pies a cabeza con un kit de Kosovo y explica que ha pasado tiempo entrenando en una academia en Croacia.
Su confianza le habla al Kosovo moderno, refleja la identidad que el fútbol le está ayudando a tallar. Las torres de arriba dan testimonio de un juego lleno de esperanza una vez más; este se siente un mundo alejado de los tiempos en que, con esos británicos uniformados por compañía, fue un alivio simplemente jugar.
"Cuando era joven soñaba con jugar con una camiseta de Kosovo como esa", dice Muharremi.
Ahora, gracias al menos en parte a la asistencia británica, los niños y niñas en Kosovo no necesitan imaginarse.