Después de meses de caos en la cadena de suministro, escasez de conductores y aumento de los precios del combustible, la industria camionera alemana se enfrenta a una nueva crisis: una escasez crónica del líquido para mantener sus vehículos en funcionamiento.
AdBlue, una mezcla de urea y agua desionizada, es el alma de la logística. Pero las existencias se están agotando después de que SKW Piesteritz, una empresa en la ciudad de Wittenberg, en el este de Alemania, que es una de las mayores fuentes alemanas de la solución, cerró la producción para hacer frente al aumento de los precios del gas.
Dirk Engelhardt, presidente de BGL, una asociación comercial para la industria del transporte, dijo que estaba siendo asediado por compañías preocupadas que se estaban quedando sin AdBlue, que neutraliza las emisiones de óxido de nitrógeno de los motores diésel.
“Los camiones no pueden conducir sin ellos”, dijo. “Habrá tal protesta pública cuando las cadenas de suministro colapsen y los supermercados se vacíen”.
La economía alemana se dirige a una recesión, lastrada por la peor crisis energética desde la Segunda Guerra Mundial. La decisión de Moscú de detener el suministro de gas ha elevado los precios cuatro veces más que hace un año, lo que provocó el cierre de algunas plantas que consumen mucha energía, a pesar de que el gobierno prometió generosos subsidios para mantener bajos los costos.
Con el cierre total en agosto, SKW Piesteritz se convirtió en una de las víctimas más destacadas del aumento del precio del gas. Más tarde llevó una de sus dos líneas de producción a “niveles mínimos”, dijo el portavoz Christopher Profitlich, pero la segunda permanece fuera de línea. “Si hubiéramos seguido produciendo, habríamos perdido 100 millones de euros cada mes”, dijo.
El cierre de SKW ya ha tenido un gran impacto en las existencias de fertilizantes en las granjas alemanas, causando problemas a los mataderos, empacadores de alimentos y cervecerías que dependen del dióxido de carbono que produce, un subproducto del amoníaco.
Sin embargo, se espera que la fuerte caída en la producción de AdBlue tenga consecuencias económicas aún mayores.
Engelhardt dijo que más del 90 por ciento de los 800.000 camiones de Alemania necesitan la solución y consumen un total de 2,5 a 5 millones de litros al día.
“Estamos recibiendo las primeras llamadas de los transportistas que no tienen AdBlue y no reciben suministros”, dijo a fines de septiembre. “Esto pronto podría adquirir proporciones que ya no podemos contener.” Aquellos que todavía pueden comprar AdBlue se quejan de que los precios de la solución son hasta siete veces más altos que hace un año.
Las cadenas de supermercados, marcadas por la escasez de alimentos básicos durante la pandemia de coronavirus, ya están expresando su preocupación. Un portavoz de Aldi Süd, una de las tiendas de descuento más grandes de Alemania, dijo que la compañía se toma la situación actual “muy en serio”.
“Por supuesto, estamos en estrecho contacto con nuestros proveedores y respondemos a los últimos desarrollos”, añade.
No solo los camiones confían en la solución. “Esto se aplica a todos los vehículos sobre cuatro ruedas y que pesen más de 3-4 toneladas”, dijo una empresa de transporte en el sur de Baviera. “¿Qué pasa con todas las ambulancias, camiones de bomberos y tractores que también funcionan con diésel?” Las empresas de transporte dependen cada vez más de las costosas importaciones de un grupo limitado de productores.
SKW no es el único fabricante de productos químicos que reduce la producción. El grupo noruego Yara anunció en agosto que reduciría la capacidad de sus plantas europeas de amoníaco en un 65 por ciento. El gigante químico alemán BASF cerró la producción de amoníaco en su enorme sitio de Ludwigshafen en el suroeste de Alemania y, en cambio, está comprando el compuesto en el mercado global.
Los problemas afectan a todas las industrias que consumen mucha energía. Los últimos datos oficiales mostraron que entre julio y agosto, la producción de vidrio y cerámica cayó un 2,8 por ciento, la de productos químicos cayó un 3,1 por ciento, mientras que las refinerías de coque y petróleo vieron caer la producción un 4,5 por ciento. El fabricante de papel higiénico Hakle se declaró en quiebra en septiembre, citando el aumento de los precios de la energía y las materias primas.
Tampoco se espera que la situación se resuelva rápidamente, a pesar de la reciente caída en los precios de la gasolina desde los máximos históricos del verano. El FMI espera que la economía alemana se contraiga un 0,3 por ciento el próximo año, el peor desempeño de cualquier economía importante, excluyendo a Rusia. Markus Steilemann, jefe del grupo de presión químico VCI, advirtió recientemente que Alemania estaba en peligro de convertirse de un “país industrial” en un “museo industrial”.
El gobierno ha intentado solucionar la crisis energética con un paquete de medidas de 200.000 millones de euros.
Berlín espera un poco de paz desde el corazón de su paquete: un “freno del precio del gas”, en el que los precios de una cantidad básica de gas y electricidad están limitados y el consumo está por encima de los precios normales del mercado.
Pero para las plantas que consumen mucha energía como SKW Piesteritz, el precio del gas sigue siendo demasiado alto para justificar el regreso a la operación normal. “Para la industria, el freno de precios solo entrará en vigor en enero, para nosotros es demasiado tarde”, dijo Profitlich.
Información adicional de Harry Dempsey y Olaf Storbeck