El tráfico en Baltimore se paralizó el martes después de que el colapso del puente Francis Scott Key obligó a los vehículos a desviarse hacia otros cruces portuarios congestionados, lo que generó el espectro de desplazamientos de pesadilla para los residentes en los próximos meses o incluso años.
Los automovilistas que viajaban hacia el norte o el sur entre las principales ciudades del este de Estados Unidos, como Nueva York y Washington, se quedaron con sólo dos opciones para cruzar el puerto de Baltimore después de que un barco portacontenedores se estrellara contra el puente la madrugada del martes, la mayor parte en el agua presionada y un hueco. En el puente se abrió la circunvalación de la ciudad.
Ambas rutas alternativas son túneles más cercanos al concurrido centro de Baltimore, donde una avalancha de automóviles y camiones desviados el martes exacerbó aún más las calles ya congestionadas, según informes de la radio local y residentes. Según las autoridades del estado de Maryland, alrededor de 35.000 vehículos cruzaban el puente Key cada día.
“Es un gran desastre, un completo estancamiento”, dijo en una entrevista telefónica Dex Dunbar, de 29 años, que vive justo enfrente de su madre en el puente ahora inundado.
Visitar a su madre, que a menudo cuida a su hijo de 3 años, suele ser un viaje de 10 minutos, pero el martes a Dunbar le tomó casi una hora, dijo. Las rutas alternativas a través del puerto agregarán hasta una hora al viaje de Dunbar a la oficina del contralor estatal en Annapolis, la capital de Maryland.
“Sé que hay problemas mayores en el mundo, pero es posible que tengamos que vivir con esto durante muchos meses más, tal vez un año, quién sabe”, dijo Dunbar.
La policía del condado de Baltimore reasignó el martes agentes a tareas de tránsito, redirigiendo a los viajeros y tratando de aliviar la congestión, según un portavoz.
Los camiones que transportan mercancías peligrosas y los que miden más de 14,5 pies (4,42 metros) o más de 11 pies (3,35 metros) no pueden pasar por ninguno de los túneles del Puerto de Baltimore y la Autoridad de Transporte de Maryland les ha prohibido tomar una largo desvío por el circuito exterior occidental de la ciudad.
El secretario del Departamento de Transporte de Maryland, Paul Wiedefeld, dijo en una conferencia de prensa que se desplegarían recursos adicionales para aliviar la congestión, pero no proporcionó detalles específicos.
En las redes sociales, los viajeros expresaron su preocupación de que la pérdida del Key Bridge empeoraría el tráfico en una ciudad que ya es conocida por sus largos desplazamientos.
“¿¡¿El tráfico entre Baltimore y el norte de VA ya es una pesadilla y ahora está empeorando?!??!?”, escribió el usuario “gnarly Rae jepsen” en la plataforma de redes sociales X.
El desastre tuvo impactos de gran alcance que fueron más allá del ruido del tráfico y la ansiedad de los viajeros. Dos días antes de su primer partido de la nueva temporada de béisbol, los Orioles de Baltimore cancelaron su práctica abierta en el estadio Camden Yards Downtown del equipo el martes, citando “la tragedia de hoy” en una publicación en X.