SEOUL – Las escuelas fueron cerradas, las iglesias les dijeron a los fieles que se mantuvieran alejados y algunas reuniones masivas fueron prohibidas debido a que los casos de un nuevo virus aumentaron el viernes en Corea del Sur, el frente más nuevo en un creciente brote global.
El país dijo que un total de 204 personas estaban infectadas con el virus, cuadruplicando el número que tenía dos días antes, ya que una crisis centrada en China ha comenzado a reverberar fuertemente en otros lugares.
La multiplicación de los casos en Corea del Sur mostró la facilidad con que la enfermedad puede propagarse. Aunque las infecciones iniciales estaban relacionadas con China, las nuevas no han implicado viajes internacionales.
"Hemos entrado en una fase de emergencia", dijo el primer ministro Chung Se-kyun en comentarios televisados al comienzo de una reunión del gobierno sobre la emergencia de salud. “Nuestros esfuerzos hasta ahora se habían centrado en bloquear la entrada de la enfermedad al país. Pero ahora cambiaremos el enfoque para evitar que la enfermedad se propague aún más en las comunidades locales ”.
Daegu, una ciudad del sudeste de 2.5 millones que es la cuarta más grande del país, surgió como el foco de los esfuerzos del gobierno para contener la enfermedad conocida como COVID-19, y Chung prometió apoyo para aliviar la escasez de camas de hospital, personal médico y equipo. El alcalde Kwon Young-jin de Daegu ha instado a los residentes a quedarse adentro, incluso usando máscaras en el hogar, para detener la infección.
El primer caso en Daegu fue reportado el martes. Para el viernes, el área tenía 153.
A nivel nacional, los números hablaron de un problema creciente. Hubo 20 nuevos casos reportados el miércoles, 53 el jueves y 100 el viernes.
El gobierno central declaró el viernes una "zona de gestión especial" alrededor de Daegu, que no restringió el movimiento de residentes ni reemplazó el poder de los funcionarios locales, sino que sirvió como reconocimiento oficial del problema. Se han confirmado un total de 110 infecciones en Daegu y sus alrededores, incluida la primera muerte de Corea del Sur por COVID-19.
La mayoría de esos casos se han relacionado con una sola casa de culto, una rama de la Iglesia de Jesús Shincheonji, donde una mujer de 60 años asistió a dos servicios antes de dar positivo por el virus.
Otras 1,000 personas que asistieron a los servicios con la mujer han sido aisladas en sus hogares para su evaluación, y las autoridades de salud dicen que están tratando de monitorear a miles de otros miembros de la iglesia.
Los 74 sitios operados por la Iglesia Shincheonji han sido cerrados y se les ha dicho a los fieles que, en cambio, vean los servicios en línea de una secta cuyo líder afirma ser un ángel de Cristo, pero que muchos extraños lo despiden como líder de culto. Sus enseñanzas giran en gran medida en torno al Libro de Apocalipsis, un capítulo del Nuevo Testamento conocido principalmente por su presagio apocalíptico.
Los funcionarios de salud y de la ciudad dicen que la mujer que veía como posible transmisor en la iglesia tuvo contacto con unas 1,160 personas, tanto en la iglesia como en un restaurante y un hospital donde fue tratada por lesiones por un accidente automovilístico. Eso aumentó los temores de que Corea del Sur, que antes del miércoles había registrado solo 31 casos del virus, debería prepararse para un nuevo aumento.
"Espero que Corea del Sur haga todo lo posible para contener este brote en esta etapa temprana", dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud.
Por lo general, las bulliciosas calles del centro de Daegu estaban casi desiertas el viernes cuando las personas con máscaras faciales se alinearon en las clínicas que buscaban pruebas. Ochocientas escuelas del área, que comenzarán un nuevo año académico el 2 de marzo, retrasaron su apertura en una semana.
En otras partes del país, la angustia también creció. En la capital de Seúl, se prohibieron las manifestaciones importantes en el centro de la ciudad, y el temor al virus llevó a muchos a evitar tiendas y restaurantes y, en cambio, a comer en casa y ordenar en línea las necesidades. Los autobuses y el metro estaban llenos de viajeros vestidos de máscaras.
Los primeros dos casos en el ejército de 600,000 miembros del país también surgieron en bases separadas el viernes, lo que generó una preocupación adicional. Un marinero en la isla de Jeju y un oficial del ejército en la provincia de Chungcheong del Norte dieron positivo. Ambos habían realizado visitas recientes a Daegu, dijeron las autoridades.
A nivel mundial, más de 76,000 personas han sido infectadas en 27 países, y más de 2,200 han muerto. Incluso cuando se escucharon nuevas alarmas en otros lugares de Asia, en China, donde se han producido la gran mayoría de los casos, los funcionarios han expresado su optimismo sobre la cantidad de nuevas infecciones, que han tenido una tendencia a la baja. China dijo el viernes que se registraron 889 nuevos casos en las últimas 24 horas y 118 muertes adicionales.
___
Sedensky informó desde Bangkok. El escritor de Associated Press, Tong-hyung Kim, contribuyó a este informe.
Copyright 2020 The Associated Press. Todos los derechos reservados. Este material no puede ser publicado, transmitido, reescrito o redistribuido sin permiso.