Comprender los procesos biológicos del envejecimiento podría ayudarnos a vivir una vida más larga y a mantenernos más saludables en el futuro, y un nuevo estudio vincula la velocidad a la que nuestro cerebro envejece con los nutrientes de nuestra dieta.
Investigadores de la Universidad de Illinois y la Universidad de Nebraska-Lincoln compararon los escáneres cerebrales con la ingesta nutricional de 100 voluntarios de entre 65 y 75 años, buscando conexiones entre ciertas dietas y un envejecimiento cerebral más lento.
Identificaron dos tipos distintos de envejecimiento cerebral, y el envejecimiento más lento se asoció con una ingesta de nutrientes similar a la que se obtendría con la dieta mediterránea, que en estudios anteriores se ha demostrado que es una de las mejores para nuestro cuerpo.
“Investigamos biomarcadores de nutrientes específicos, como los perfiles de ácidos grasos, conocidos en la ciencia nutricional por ofrecer potencialmente beneficios para la salud”. dice neurocientífico Aron Barbey, de la Universidad de Illinois.
“Esto se alinea con el extenso conjunto de investigaciones en el campo que demuestran los efectos positivos para la salud de la dieta mediterránea, que enfatiza los alimentos ricos en estos nutrientes beneficiosos”.
Es importante destacar que los investigadores no confiaron en los participantes del estudio para informar sobre sus dietas. En cambio, analizaron muestras de sangre para buscar biomarcadores de nutrientes: evidencia científica sólida de lo que comían y bebían estas personas mayores.
Los ácidos grasos, como los del pescado y el aceite de oliva, y los antioxidantes como la vitamina E, presente en las espinacas y las almendras, se encuentran entre los biomarcadores beneficiosos identificados, así como los carotenoides, pigmentos vegetales que se encuentran en las zanahorias y la calabaza y que tienen previamente encontrado para reducir la inflamación en el cuerpo y proteger las células del daño. Otro biomarcador beneficioso asociado con un envejecimiento más lento en esta investigación fue colinaque se encuentra en altas concentraciones en las yemas de huevo, las vísceras y la soja cruda.
Los investigadores evaluaron el envejecimiento del cerebro mediante resonancias magnéticas cerebrales y evaluaciones cognitivas. Este par de enfoques dieron una imagen de agilidad mental práctica junto con los detalles más sutiles de la configuración neuronal.
“Esto nos permite construir una comprensión más sólida de la relación entre estos factores”, dice Barbey.
“Examinamos simultáneamente la estructura, la función y el metabolismo del cerebro, demostrando un vínculo directo entre estas propiedades del cerebro y las capacidades cognitivas”.
La evidencia ahora está montando que la nutrición juega un papel importante en cómo envejece el cerebro, y cada nuevo estudio ayuda a proporcionar más información sobre cómo nuestro cerebro está estrechamente conectado con todas las demás partes y funciones del cuerpo.
Esta investigación solo capturó una instantánea en el tiempo y no es lo suficientemente completa como para demostrar causa y efecto. Sin embargo, un estudio de 2023 llegó a conclusiones similares, que siguió a los participantes durante 12 años y también encontró una conexión entre la dieta mediterránea y un menor deterioro cognitivo.
A continuación, el equipo quiere analizar ensayos clínicos durante un período de tiempo significativo para ver cómo la dieta y la nutrición podrían afectar el envejecimiento cerebral. Es posible que unos simples ajustes en lo que comemos puedan ayudar a reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
“El presente estudio identifica patrones de biomarcadores de nutrientes particulares que son prometedores y tienen asociaciones favorables con medidas de rendimiento cognitivo y salud cerebral”. dice Barbey.
La investigación ha sido publicada en npj envejecimiento.