El uso de cannabis puede causar cambios en el epigenoma del cuerpo humano, sugiere un estudio de más de 1,000 adultos. El epigenoma funciona como un conjunto de interruptores, activando o desactivando genes para cambiar la forma en que funcionan nuestros cuerpos.
“Observamos asociaciones entre el uso acumulativo de marihuana y múltiples marcadores epigenéticos a lo largo del tiempo”, dice Lifang Hou, médico preventivo y epidemiólogo de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Canabis es una sustancia de uso común en los Estados Unidos, y el 49 % de las personas la probaron al menos una vez, informan Hou y un equipo de investigadores estadounidenses en su artículo publicado
Los investigadores estudiaron a unos 1000 adultos que habían participado en un estudio anterior a largo plazo en el que se les preguntó sobre su consumo de cannabis durante un período de 20 años. Los participantes del estudio proporcionaron muestras de sangre en dos ocasiones durante ese tiempo, en los puntos de 15 y 20 años. Tenían entre 18 y 30 años al inicio del estudio, o “año 0”.
Usando estas muestras de sangre de cinco años de difer encia, Hou y su equipo observaron los cambios epigenéticos, específicamente metilación del ADN
La adición o eliminación de grupos metilo del ADN es una de las modificaciones epigenéticas más estudiadas. Sin cambiar la secuencia genómica, cambia la actividad de los genes, porque es más difícil para las células leer el manual de instrucciones del genoma con estos cambios moleculares en su camino.
Los factores ambientales y de estilo de vida pueden desencadenar estos cambios de metilación, que pueden transmitirse a las generaciones futuras, y la sangre biomarcadores puede proporcionar información sobre exposiciones recientes e históricas.
“Anteriormente identificamos asociaciones entre el consumo de marihuana y el proceso de envejecimiento capturado a través de la metilación del ADN”, Hou dice.
“Queríamos explorar más a fondo si los factores epigenéticos específicos estaban asociados con la marihuana y si estos factores están relacionados con los resultados de salud”.
Los datos completos sobre el consumo de cannabis de los participantes les permitieron estimar el uso acumulativo a lo largo del tiempo, así como el uso reciente, y compararlo con los marcadores de metilación del ADN en su sangre para su análisis.
Encontraron numerosos marcadores de metilación del ADN en las muestras de sangre de 15 años, 22 asociados con el uso reciente y 31 asociados con el uso acumulativo de cannabis. En las muestras tomadas en el punto de 20 años identificaron 132 marcadores vinculados al uso reciente y 16 vinculados al uso acumulativo.
“Curiosamente, identificamos consistentemente un marcador que se ha asociado anteriormente con el consumo de tabaco”, Hou explica“lo que sugiere una posible regulación epigenética compartida entre el consumo de tabaco y marihuana”.
Múltiples cambios epigenéticos asociados con el consumo de cannabis se habían relacionado anteriormente con cosas como proliferación celular, señalización hormonalinfecciones, trastornos neurológicos como la esquizofrenia y trastorno bipolary trastornos por consumo de sustancias.
Es importante tener en cuenta que este estudio no prueba que el cannabis provoque directamente estos cambios o provoque problemas de salud.
“Esta investigación ha proporcionado nuevos conocimientos sobre la asociación entre el consumo de marihuana y los factores epigenéticos”, dice epidemiólogo Drew Nannini de la Universidad Northwestern.
“Se necesitan estudios adicionales para determinar si estas asociaciones se observan consistentemente en diferentes poblaciones. Además, los estudios que examinan el efecto de la marihuana en los resultados de salud relacionados con la edad pueden proporcionar más información sobre el efecto a largo plazo de la marihuana en la salud”.
El estudio ha sido publicado en Psiquiatría Molecular.