¿Cómo se verá nuestro Sol después de que muera? Los científicos han hecho predicciones sobre cómo serán los últimos días de nuestro Sistema Solar y cuándo sucederá. Y nosotros, los humanos, no estaremos presentes para ver el llamado a escena del Sol.
Anteriormente, los astrónomos pensaban que el Sol se convertiría en una nebulosa planetaria, una burbuja luminosa de gas y polvo cósmico, hasta que la evidencia sugirió que tendría que ser un poco más masiva.
Un equipo internacional de astrónomos lo volteó nuevamente en 2018 y descubrió que una nebulosa planetaria es, de hecho, el cadáver solar más probable.
El Sol tiene unos 4.600 millones de años, calculado sobre la edad de otros objetos del Sistema Solar que se formaron aproximadamente al mismo tiempo. Basándose en las observaciones de otras estrellas, los astrónomos predicen que llegará al final de su vida en unos 10.000 millones de años más.
Hay otras cosas que sucederán en el camino, por supuesto. En unos 5.000 millones de años, el Sol se convertirá en una gigante roja. El núcleo de la estrella se encogerá, pero sus capas exteriores se expandirán hasta la órbita de Marte, engullendo nuestro planeta en el proceso. Si es que todavía está allí.
Una cosa es segura: para ese momento, ya no estaremos. De hecho, a la humanidad solo le quedan alrededor de mil millones de años a menos que encontremos una forma de salir de esta roca. Esto se debe a que el brillo del Sol aumenta aproximadamente 10 por ciento cada mil millones de años.
Eso no parece mucho, pero ese aumento en el brillo acabará con la vida en la Tierra. Nuestros océanos se evaporarán y la superficie se calentará demasiado para que se forme agua. Seremos lo más kaput que puedas conseguir.
Es lo que viene después de la gigante roja lo que ha resultado difícil de precisar. varios anteriores
Sin embargo, el estudio de 2018 utilizó modelos informáticos para determinar que, al igual que el 90 por ciento de otras estrellas, es más probable que nuestro Sol se reduzca de gigante roja a convertirse en una enana blanca y luego termine como una nebulosa planetaria.
“Cuando una estrella muere, expulsa una masa de gas y polvo, conocida como su envoltura, al espacio. La envoltura puede tener hasta la mitad de la masa de la estrella. Esto revela el núcleo de la estrella, que en este punto de la vida de la estrella está funcionando. sin combustible, eventualmente apagándose y antes de finalmente morir”, explicado el astrofísico Albert Zijlstra de la Universidad de Manchester en el Reino Unido, uno de los autores del artículo.
“Es solo entonces que el núcleo caliente hace que la envoltura expulsada brille intensamente durante unos 10.000 años, un breve período en astronomía. Esto es lo que hace que la nebulosa planetaria sea visible. Algunas son tan brillantes que se pueden ver desde distancias extremadamente grandes que miden decenas de millones de años luz, donde la estrella misma habría sido demasiado débil para verla”.
El modelo de datos que creó el equipo en realidad predice el ciclo de vida de diferentes tipos de estrellas, para determinar el brillo de la nebulosa planetaria asociada con diferentes masas estelares.
Las nebulosas planetarias son relativamente comunes en todo el Universo observable, con algunas famosas que incluyen la Nebulosa de la Hélice, la Nebulosa del Ojo de Gato, la Nebulosa del Anillo y la Nebulosa de la Burbuja.
Nebulosa Ojo de Gato (NASA/ESA)
Se llaman nebulosas planetarias no porque realmente tengan algo que ver con los planetas, sino porque, cuando William Herschel descubrió las primeras a fines del siglo XVIII, estaban similar en apariencia a los planetas a través de los telescopios de la época.
Hace casi 30 años, los astrónomos notaron algo peculiar: las nebulosas planetarias más brillantes de otras galaxias tienen aproximadamente el mismo nivel de brillo. Esto significa que, al menos en teoría, al observar las nebulosas planetarias en otras galaxias, los astrónomos pueden calcular qué tan lejos están.
Los datos mostraron que esto era correcto, pero los modelos lo contradecían, lo que ha estado desconcertando a los científicos desde que se hizo el descubrimiento.
“Las estrellas viejas y de baja masa deberían formar nebulosas planetarias mucho más débiles que las estrellas jóvenes y más masivas. Esto se ha convertido en una fuente de conflicto durante los últimos 25 años”. dijo Zijlstra
“Los datos decían que se podían obtener nebulosas planetarias brillantes de estrellas de baja masa como el Sol, los modelos decían que eso no era posible, cualquier cosa menos del doble de la masa del Sol daría una nebulosa planetaria demasiado débil para ver”.
Los modelos de 2018 han resuelto este problema al mostrar que el Sol tiene aproximadamente el límite inferior de masa para una estrella que puede producir una nebulosa visible.
Incluso una estrella con una masa inferior a 1,1 veces la del Sol no producirá una nebulosa visible. Las estrellas más grandes, hasta 3 veces más masivas que el Sol, por otro lado, producirán nebulosas más brillantes.
Para todas las demás estrellas intermedias, el brillo pronosticado está muy cerca de lo que se ha observado.
“Este es un buen resultado”, Zijlstra dijo. “No solo ahora tenemos una forma de medir la presencia de estrellas de edades de unos pocos miles de millones de años en galaxias distantes, que es un rango que es notablemente difícil de medir, ¡incluso hemos descubierto lo que hará el Sol cuando muera! “
La investigación fue publicada en la revista Naturaleza Astronomía.
Una versión anterior de este artículo se publicó por primera vez en mayo de 2018.