La batalla con el nuevo coronavirus ha estado bien y verdaderamente comprometido en todo el mundo, y uno de los frentes en los que estamos luchando es intentar ampliar las medidas de prueba para que los científicos puedan ver dónde se está extendiendo COVID-19.
Los datos a gran escala pueden ser de gran ayuda para rastrear y controlar la propagación de la enfermedad, que no siempre se revela a través de síntomas notables. En un nuevo artículo de opinión Presentado a Ciencia y tecnología ambiental, un equipo de investigadores ahora propone un mecanismo de prueba potencial que promete ser rápido, asequible y preciso: utiliza un dispositivo basado en papel para detectar la presencia de SARS-CoV-2 en las aguas residuales.
"Ya hemos desarrollado un dispositivo de papel para probar el material genético en aguas residuales como prueba de concepto, y esto proporciona un claro potencial para probar la infección con adaptación". dice el ingeniero biomédico Zhugen Yang, de la Universidad de Cranfield en el Reino Unido.
"Este dispositivo es barato, cuesta menos de £ 1 [US $ 1,24] y será fácil de usar para los no expertos después de una mejora adicional. Prevemos que el dispositivo podrá ofrecer una imagen completa e inmediata de la salud de la población una vez que esto sensor puede ser desplegado ".
Esta investigación es parte de un campo emergente llamado epidemiología basada en aguas residualeso WBE. Si bien tiene sus limitaciones, incluidas las dificultades en resultados extrapolantes para una muestra más amplia, también tiene muchas ventajas: no es invasiva, recopila datos casi en tiempo real y, en general, es precisa.
El dispositivo que Yang y sus colegas proponen se doblaría y desplegaría en pasos para filtrar los ácidos nucleicos de los patógenos del agua residual. Los productos químicos ya agregados al documento detectarían si el ácido nucleico del SARS-CoV-2 estaba presente.
El resultado sería visible de inmediato: un círculo verde si se detectó el coronavirus y un círculo azul si no lo fuera. Los dispositivos de papel serían fáciles de apilar, almacenar y transportar, y podrían quemarse después de su uso.
Investigación reciente ha demostrado que el nuevo coronavirus puede aislarse de la orina y las heces, y puede sobrevivir durante varios días fuera de un organismo vivo, y eso les da a los científicos la confianza de que una prueba de aguas residuales podría funcionar.
Por ahora, es solo un concepto y no se ha puesto en práctica, pero tiene un potencial obvio. En las áreas donde se encontró el SARS-CoV-2, se podrían tomar medidas adicionales para minimizar la propagación, brindando a las autoridades de salud otra forma de estar al tanto de la situación.
"En el caso de infecciones asintomáticas en la comunidad o cuando las personas no están seguras de si están infectadas o no, la detección de aguas residuales de la comunidad en tiempo real a través de dispositivos analíticos de papel podría determinar si hay portadores de COVID-19 en un área para permitir la detección rápida, cuarentena y prevención " dice Yang.
"Si COVID-19 puede ser monitoreado en una comunidad en una etapa temprana a través de WBE, se puede tomar una intervención efectiva lo antes posible para restringir los movimientos de esa población local, trabajando para minimizar la propagación del patógeno y la amenaza a la salud pública".
La investigación ha sido publicada en Ciencia y tecnología ambiental.