Las colillas huelen, y no hay mucho que podamos hacer al respecto. Limpia ese tuchus todo lo que quieras, el olor volverá. Podemos agradecer a los microbios por estos olores milagrosamente persistentes, y aunque los humanos tal vez no queramos agradecerles por eso (bastante grosero de nuestra parte, para ser sincero), muchos mamíferos tienen motivos para estar agradecidos. Estas bacterias les dan los aromas característicos de su especie. ¿Son buenos aromas? Bueno, eso realmente depende de lo que creas que huele "bien".
Si le preguntaras a tu perro si los traseros de otros perros huelen bien, y de alguna manera rompieron la barrera del idioma, probablemente aún no entenderían la pregunta. Si bien es imposible saber exactamente qué sentimientos siente un canino cuando huele la parte trasera de otro perro, parece que el principal conductor detrás de su olfateo es el hecho de que otras colillas huelen interesante
Es posible que los gatos no registren las mismas horas inspeccionando los traseros de sus compañeros felinos, pero también obtienen información de los olores de sus camaradas. ¿Cómo? Sacos anales. La mayoría de los humanos solo oyen hablar de los sacos anales cuando llevan un perro querido y muy maloliente al veterinario y se les dice que estos órganos deben "expresarse". Esa es la forma cortés de su veterinario de decir que necesitan exprimir a mano un poco de líquido maloliente de color amarillo-marrón de dichos sacos anales para lidiar con una obstrucción
De todos modos, el punto real aquí es que los gatos también tienen sacos anales, y son importantes. Los gatos domésticos emplean secreciones de saco para marcar su territorio. Pero el olor que dejan es más complejo que un simple signo de "el felino estuvo aquí": contiene información sobre el sexo y el estado reproductivo del marcador, pero también tiene atributos únicos que lo vinculan a un individuo específico.
Los biólogos quieren comprender exactamente qué compuestos químicos en esas excreciones están enviando qué mensajes, y para ello deben tomar muestras de algunas glándulas anales. Eso es lo que llevó a un equipo de investigadores de UC Davis a investigar las secreciones anales de un gato de bengala que vive en Berkeley, California. Los gatos de Bengala son un cruce entre los gatos domésticos y los gatos leopardo asiáticos (una especie de pequeño gato salvaje que se parece a un pequeño leopardo), por lo que sus hallazgos pueden no ser representativos de su gatito doméstico estándar. Pero como este es el primer estudio que descubre qué microbios producen olores de saco anal en felinos, son los mejores datos sobre colillas de gato que tenemos. El equipo recientemente publicado sus resultados
Una vez que los sacos del gato anónimo se habían vaciado, los investigadores cultivaron los microbios que habían estado viviendo dentro. Un 83 por ciento completo resultó ser Tessaracoccus bacteria, un género que se encuentra tanto en la tierra como en las tripas de rinoceronte, así como dentro de nuestros propios intestinos. El segundo más común, Bacteroides, también se asocia con mamíferos, y los tres últimos de los cinco primeros:Anaerococo, Peptoniphilusy FinegoldiaTodos se encuentran en las tripas y las vías urinarias de varios mamíferos. Los seis grupos principales juntos representaron el 98 por ciento de todas las bacterias.
Los investigadores también lograron aislar 51 productos químicos de las secreciones anales originales y las muestras bacterianas (solo 127 en las secreciones) que pueden contribuir al olor. Once de ellos eran compuestos que también se encuentran en otros sacos anales de mamíferos. Para sus fanáticos de la química orgánica, son: octan-1-ol, 1- (H) -indol, ácido nonanoico, ácido pentadecanoico, tolueno, ácido trans-2-pentenoico, no-2-enal, tetradecanal, n- ácido hexadecanoico, ácido octadecanoico y ácido (Z) -docos-13-enoico. Octan-1-ol ya era conocido por pasar el rato en sacos anales de lobo, y el 1- (H) -indol "puede ser producido por una variedad de bacterias que tienen un fuerte olor fecal" y se ha encontrado en las secreciones anales de rojo zorros, pandas gigantes, lobos y hurones.
Gran parte del resto de esa lista indescifrable son varios tipos de ácidos grasos que también se encontraron en el Tessaracoccus muestras bacterianas, lo que significa que los microbios podrían ser responsables de producirlos en primer lugar. Eso es todo lo que estos investigadores han logrado averiguar exactamente qué bacterias están fabricando qué compuestos, por lo que todavía estamos a unos pasos de saber exactamente qué componentes del microbioma trasero envían qué señales a otros felinos.
El gato anónimo que donó sus secreciones anales a la ciencia probablemente no tiene idea de lo que ha hecho, pero los investigadores de microbiomas en todas partes, especialmente los interesados en las colillas de gatos, están agradecidos.