MANCHESTER, N.H. – Pete Buttigieg entró en el debate presidencial demócrata del viernes por la noche aquí montado una ola de impulso de Iowa. Salió de frente una nueva ronda de preguntas persistentes sobre su inexperiencia y su capacidad para representar los intereses de una fiesta diversa.
El primero podría tener un impacto más directo en sus posibilidades en este estado, donde está corriendo cuello y cuello con el senador Bernie Sanders, I-Vt., en encuestas recientes, mientras que el segundo amenaza su viabilidad cuando el calendario primario se dirige a estados con importantes poblaciones afroamericanas y latinas.
"El próximo presidente de los Estados Unidos tendrá que ser presidente de todos los estadounidenses", dijo Symone Sanders, uno de los principales asesores del ex vicepresidente Joe Biden, quien lideró las encuestas nacionales entre los votantes negros, luego del debate. "Solo había un candidato en el escenario esta noche que estaba listo para hacer eso. El alcalde Pete no era ese candidato. Joe Biden está listo para hacer eso".
En un nivel, estos son buenos problemas para el ex alcalde de South Bend, Indiana. Estaba en el centro de atención, abierto a un nuevo nivel de escrutinio por parte de los moderadores del debate de ABC y ataques más agresivos de sus rivales, debido a su éxito en los caucus del lunes en Iowa.
Pero también se encontró en una caja política de su propia creación.
Buttigieg se ha destacado como el candidato que mejor puede salvar las divisiones entre las alas progresistas y centristas de su propio partido y entre los partidos republicano y demócrata. Ejecutar un mensaje de unidad hace que sea más difícil para él responder de manera asertiva cuando es criticado y eso lo hace parecer menos listo para ir a la guerra con Trump. Esa es una lección que la mayoría de los otros candidatos que se han posicionado entre el ex vicepresidente centrista Joe Biden y el incondicional progresista Sanders ya han aprendido, algunos de ellos después de que abandonaron la carrera.
Buttigieg atribuyó la cantidad de arrestos por marihuana que aumentaron durante su mandato como alcalde a un esfuerzo por combatir la violencia de las pandillas en las comunidades de color.
"Una de las estrategias que nuestra comunidad adoptó fue apuntar cuando hubo casos de violencia armada y violencia de pandillas, que estaba matando a muchos en nuestra comunidad: enterrando adolescentes, desproporcionadamente negros", dijo. "Adoptamos una estrategia que decía que el control de drogas podría ser un objetivo en los casos en que había una conexión con el grupo o pandilla más violento relacionado con un asesinato. Estas cosas están todas conectadas. Pero ese es el punto, todas las cosas que necesitamos cambiar, para que podamos prevenir la violencia y eliminar los efectos del racismo sistémico no solo de la justicia penal sino de nuestra economía, de la salud, de la vivienda y de la democracia misma ".
Cuando se le preguntó si esa respuesta era sustancial, la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, dijo: "No".
Buttigieg, que ha luchado por ganar tracción con los votantes de color, recibió algunos éxitos en las redes sociales y entre los expertos de televisión.
El ex gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, republicano, dijo a ABC que Buttigieg parecía un "ciervo a la luz de los faros".
Pero el representante Anthony Brown, demócrata de Maryland, miembro del Caucus Negro del Congreso y un aliado de Buttigieg, dijo el viernes por la noche que hay tiempo para que el ex alcalde cambie las cosas con los votantes de color.
"Tiene un historial y una historia realmente buenos que contar sobre South Bend", dijo Brown.
No es probable que el problema tenga mucha resonancia en este estado, donde el 93 por ciento de los residentes son blancos, pero el argumento principal de Buttigieg contra sus tres principales rivales recibió una oportunidad de un cuarto competidor, la senadora Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota. .
Cuando surgió la falta de experiencia de Buttigieg, cambió la pregunta para retratar a Sanders, Biden y Warren como criaturas de Washington que practican una versión anticuada de la política. Los demócratas necesitan un líder no contaminado por las viejas formas de pensar para enfrentar al presidente Donald Trump, argumenta.
Pero Klobuchar, cuya actuación en el debate del viernes fue elogiado rotundamente, le dio la vuelta.
"Tenemos un recién llegado en la Casa Blanca", dijo sobre Trump, "y mira a dónde nos llevó".
Buttigieg, quien ha dicho que existe un mayor riesgo al recurrir a veteranos de Washington que a un neófito, puede necesitar recalibrar un poco. Por otra parte, tal vez no.
Jeff Weaver, uno de los principales asesores de Sanders, dijo que los cuatro años de Trump en la Casa Blanca no lo convierten en una mejor opción para presidente que Buttigieg.
Cualquiera de los candidatos demócratas sería "muy superior a Donald Trump", dijo Weaver después del debate.