Pero la escala de la diferencia entre los escenarios es bastante reveladora. Tome la diferencia entre el peor de los casos y lo que el estudio considera “status quo”, por ejemplo. Cuando se trata de litio, en un escenario de statu quo donde las personas conducen tanto como lo hacen ahora, necesitaremos 306 000 toneladas en 2050. Si las baterías aumentan de tamaño, ese número podría inflarse a 483 000 toneladas, un 50 % más.
No nos vamos a quedar sin los materiales que necesitamos para fabricar baterías, pero cada mina que necesitamos construir tiene consecuencias tanto para las personas como para el medio ambiente. La minería a menudo produce contaminación, especialmente en las vías fluviales, y la industria ha estado vinculada a abusos contra los derechos humanos en todo el mundo. Por lo tanto, baterías más grandes significan mayores consecuencias a las que enfrentarse.
Los automóviles más grandes también tendrán un mayor impacto climático.
Los vehículos eléctricos no son totalmente de cero emisiones, a pesar de que no queman combustibles fósiles a bordo. Construirlos, especialmente sus baterías, requiere energía. Y la electricidad que alimenta a la mayoría de los vehículos eléctricos en la actualidad proviene de la red, que funciona, al menos en parte, con combustibles fósiles en casi todas partes.
Si considera las emisiones de por vida de construir una batería y cargar un EV, un modelo eléctrico del mismo automóvil será mejor que la versión a gasolina en casi todos los escenarios. Pero comparar diferentes modelos puede ser una historia diferente. Un Toyota Corolla a gasolina es en realidad responsable de menos gases de efecto invernadero por milla que un EV Hummer, según estimaciones de la investigación de cuarzo
Para ser claros, no estoy diciendo que todos debamos ir a comprar viejos Corollas a gasolina. Los vehículos eléctricos, incluso los gigantes, se vuelven cada vez más limpios. Un Hummer EV cargado en la red de 2040, que debería tener más energías renovables en la combinación de energía, tendrá menos emisiones que uno que circula hoy. Y, con suerte, para ese momento también habremos reducido los impactos climáticos de la minería y la industria pesada.
¿Y ahora qué?
Sería genial si pudiéramos conducir menos en general. Ahora mismo vivo en una ciudad transitable a pie, así que no tengo coche y me encanta. Si nunca tuviera que volver a conducir, sería demasiado pronto. Las medidas de política podrían ayudar a que más ciudades se parezcan más a la mía, o al menos apoyar el transporte público y la infraestructura para caminar y andar en bicicleta para reducir los viajes en automóvil.