Los estados miembros de la UE podrían tener un papel más práctico en el proceso de ampliación, después de que la Comisión de la UE propuso el miércoles (5 de febrero) ajustes al proceso de adhesión para aplacar el rechazo de Francia a abrir nuevas conversaciones.
Si bien las condiciones para convertirse en miembro de la UE no cambiarán, el propuestas de la comisión daría un mayor énfasis a la vigilancia de las reformas del estado de derecho en los países candidatos.
Los expertos de los Estados miembros, junto con los de la comisión, también estarían más involucrados en el monitoreo del progreso de la reforma en los países candidatos para evitar opiniones divergentes por parte de la UE sobre el proceso de adhesión.
También harían que el proceso fuera reversible, a pesar de que los Estados miembros han pospuesto las negociaciones de adhesión antes por varias razones: en el caso de Turquía, las negociaciones se han prolongado desde 2004.
Las propuestas de reforma se producen después de que Francia se opusiera a iniciar conversaciones de ampliación con Macedonia del Norte y Albania en octubre pasado, una medida que los altos funcionarios de la UE describieron como un "error" en ese momento.
El comisionado de Ampliación, Olivér Várhelyi, dijo el miércoles que esperaba que la metodología de adhesión revisada desbloqueara la resistencia a abrir conversaciones con Macedonia del Norte y Albania, antes de la cumbre de los Balcanes Occidentales en Zagreb a principios de mayo.
Y la comisión de la UE planea publicar informes actualizados sobre el progreso de los dos países de los Balcanes Occidentales para fines de febrero.
"El propósito de la propuesta es restablecer una perspectiva creíble de la UE para los Balcanes Occidentales", dijo Várhelyi.
"Esta es una inversión geoestratégica que todos debemos hacer, esperamos que los Estados miembros sean socios en esto", agregó.
Con un miembro caído desde el Brexit, algunos en la UE están preocupados de que si el bloque no abre sus puertas a los países de la región de los Balcanes Occidentales, las naciones allí puedan dar la espalda y buscar mejores relaciones con Rusia, China y Turquía.
Zanahorias y palos
Según el proceso revisado, los denominados capítulos de negociación, cuestiones específicas en las que las normas nacionales deben armonizarse con las de la UE, se tratarán en bloques o grupos.
Pero ninguno de ellos podría cerrarse sin un progreso suficiente en cuestiones de estado de derecho.
"Abriremos con el grupo del estado de derecho y cerraremos todas las negociaciones con el grupo del estado de derecho", prometió Várhelyi.
La propuesta hace posible explícitamente que la UE suspenda las negociaciones si encuentra "cualquier estancamiento grave o prolongado o incluso retroceso en la implementación de la reforma y cumple los requisitos" en el proceso de adhesión.
La suspensión podría ser propuesta por la comisión o "un estado miembro" y los países de la UE tendrían que decidir sobre ella. La UE también podría actuar para detener los fondos de la UE.
"Tenemos que dejar en claro que también podemos ir hacia atrás", dijo Várhelyi, y agregó que "en nuestra opinión pública y en nuestros estados miembros hay un llamado muy fuerte de que necesitamos poder revertir también las negociaciones".
Los estados miembros también estarían más involucrados en el monitoreo, por ejemplo, con expertos que realizan misiones de campo en los países candidatos. La comisión espera que esto genere confianza entre quienes ya están en la UE y quienes aspiran a convertirse en miembros.
También es una respuesta a las críticas de los Estados miembros a la evaluación de la comisión de los países candidatos.
Serbia y Montenegro, que ya han comenzado sus negociaciones de adhesión, podrían optar por el nuevo sistema, si así lo desean.
Varhelyi destacó que la UE todavía tenía como objetivo admitir a los seis países de la región: Macedonia del Norte y Albania, así como Serbia, Kosovo, Montenegro y Bosnia.
El ministro de Asuntos Exteriores del norte de Macedonia, Nikola Dimitrov, dijo en un comunicado que la propuesta "dará como resultado una doble victoria en las próximas semanas: abrir negociaciones juntas en un proceso avanzado".
'No solo problema francés'
La propia Francia ha acogido con satisfacción los cambios propuestos por la UE.
"Es un paso en la dirección correcta", dijo Reuters citando a un funcionario de Elysee en París. "Se propone un cambio real de metodología. Es importante y positivo", agregó el funcionario.
"No es solo un problema francés, es un problema europeo, tratamos de abordarlo como un problema europeo, para que el proceso funcione para los Balcanes Occidentales, sino también para nosotros de una manera mucho más creíble", dijo Várhelyi a los periodistas, cuando se le preguntó. si la propuesta fue hecha a medida para apaciguar las preocupaciones francesas.
Anteriormente, los Países Bajos y Dinamarca también han planteado objeciones a la apertura de conversaciones con Albania, por cuestiones de corrupción y delitos organizados.