Este artículo apareció originalmente en Noticias de salud KFF.
Después de pasar 38 años en el sistema penitenciario de Alabama, uno de los más violentos y atestados de la nación, Larry Jordan se sintió afortunado de vivir lo suficiente para recuperar su libertad.
El veterano condecorado de la Guerra de Vietnam había sobrevivido al cáncer de próstata y la hepatitis C tras las rejas cuando un juez le concedió la libertad anticipada a fines del año pasado.
“Nunca perdí la esperanza”, dijo Jordan, de 74 años, que vive en Alabama. “Conozco a muchas personas en prisión que lo hicieron”.
Al menos 6182 personas murieron en prisiones estatales y federales en 2020, un aumento del 46 % con respecto al año anterior, según datos publicados recientemente por investigadores del proyecto de datos Law Behind Bars de UCLA.
“Durante la pandemia, muchas sentencias de prisión se convirtieron en sentencias de muerte”, dijo Wanda Bertram, portavoz de Prison Policy Initiative, una organización sin fines de lucro que realiza investigaciones y análisis de datos sobre el sistema de justicia penal.
Ahora, Jordan se preocupa por su longevidad. Lucha contra el dolor en las piernas y los pies causado por un bloqueo vascular potencialmente mortal, y investigación sugiere la prisión acelera el proceso de envejecimiento.
La esperanza de vida cayó en Estados Unidos en 2021 por segundo año consecutivo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Esa disminución está relacionada con el efecto devastador de covid-19 y un aumento en las sobredosis de drogas.
Algunos expertos académicos y activistas dijeron que la tendencia también subraya las consecuencias duraderas para la salud del encarcelamiento masivo en una nación con aproximadamente 2 millones de personas encarceladas o encarceladas, una de las tasas más altas del mundo desarrollado.
Un informe del Senado del año pasado encontró que el Departamento de Justicia de EE. no pudo identificar más de 900 muertes en prisiones y cárceles locales en el año fiscal 2021. El informe dice que la recopilación de datos y los informes deficientes del Departamento de Justicia socavaron la transparencia y la supervisión del Congreso de las muertes bajo custodia.
Miles de personas como Jordan son liberadas de prisiones y cárceles cada año con condiciones como cáncer, enfermedades cardíacas y enfermedades infecciosas que desarrollaron mientras estaban encarceladas. El problema golpea fuerte en Alabama, Luisiana y otros estados del sureste, que tienen algunas de las tasas de encarcelamiento más altas de la nación.
Una razón importante Estados Unidos va detrás de otros países desarrollados en esperanza de vida es porque tiene más gente tras las rejas y los mantiene allí mucho más tiempodijo Chris Wildeman, profesor de sociología de la Universidad de Duke que ha investigado el vínculo entre la justicia penal y la esperanza de vida.
“Es una carga para la salud de la población”, dijo Wildeman. “Cuanto peores sean las condiciones de la prisión, más probable es que el encarcelamiento pueda estar relacionado con el exceso de mortalidad”.
El encarcelamiento masivo tiene un efecto dominó en toda la sociedad.
personas encarceladas puede ser más susceptible que la población general a enfermedades infecciosas como covid y VIH que pueden propagarse a seres queridos y otros miembros de la comunidad una vez que son dados de alta. El gobierno federal tampoco ha recopilado ni divulgado suficiente información sobre las muertes bajo custodia que podría usarse para identificar patrones de enfermedades y prevenir muertes y enfermedades dentro y fuera de las instituciones, dijeron los investigadores.
Durante un lapso de 40 años a partir de la década de 1980, el número de personas en las prisiones y cárceles de la nación se cuadriplicó con creces, impulsada por políticas de mano dura contra el crimen y la guerra contra las drogas.
legisladores federales y estados como Alabama han aprobado reformas en los últimos años en medio acuerdo bipartidista que los costos de prisión han aumentado demasiado y que algunas personas podrían ser liberado sin que represente un riesgo a la seguridad pública.
Los cambios llegaron demasiado tarde y no fueron lo suficientemente lejos como para frenar los peores efectos sobre la salud, dijeron algunos investigadores y activistas por la reforma.
Aún así, nadie ha demostrado que el encarcelamiento por sí solo acorte la esperanza de vida. Pero la investigación de principios de la década de 2000 mostró la tasa de mortalidad de las personas que salen de prisión fue 3,5 veces mayor que para el resto de la población en los primeros años después de la liberación. Los expertos encontraron que las muertes por uso de drogas, violencia y fallas en el acceso a la atención médica fueron especialmente altas en las primeras dos semanas después del lanzamiento.
Otro estudio encontrado que las personas negras actualmente o anteriormente encarceladas sufrieron una tasa de mortalidad 65% más alta que sus pares no negros. Los negros también forman un porcentaje desproporcionadamente alto de población carcelaria estatal
La promulgación en 2000 de la Ley de Informes de Muerte en Custodia y su reautorización en 2014, requirió el Departamento de Justicia para recopilar información sobre muertes en cárceles y prisiones estatales y locales.
Se supone que la información debe incluir detalles sobre la hora y el lugar de la muerte, datos demográficos sobre el fallecido, la agencia involucrada y la forma de la muerte.
Pero un informe reciente de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró que el 70% de los registros que recibió el DOJ eran falta al menos un punto de datos obligatorio. Los funcionarios federales también carecían de un plan para tomar medidas correctivas contra los estados que no cumplían con los requisitos de presentación de informes, encontró la GAO.
La deficiencia en los datos significa que el gobierno federal definitivamente no puedo decir cuántas personas han muerto en prisiones y cárceles desde que comenzó la pandemia de covid-19, dijeron los investigadores.
“Sin datos, estamos operando en la oscuridad”, dijo Andrea Armstrong, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Loyola en Nueva Orleans, quien ha testificó ante el Congreso sobre el tema.
Armstrong dijo que los funcionarios federales y estatales necesitan los datos para identificar las instituciones que no brindan atención médica adecuada, alimentos nutritivos u otros servicios que pueden salvar vidas.
El DOJ no puso a los funcionarios a disposición para entrevistas para responder preguntas sobre el informe de la GAO.
En una declaración escrita, los funcionarios de la agencia dijeron que estaban trabajando con las fuerzas del orden y los funcionarios estatales para superar las barreras a la presentación de informes completos y precisos.
“El Departamento de Justicia reconoce la profunda importancia de reducir las muertes bajo custodia”, dijo el comunicado. “Los datos completos y precisos son esenciales para sacar conclusiones significativas sobre los factores que pueden contribuir a muertes prematuras o innecesarias, y prácticas y políticas prometedoras que pueden reducir el número de muertes”.
Los funcionarios del departamento dijeron que la agencia está comprometida a mejorar su implementación de la Ley de informes de muerte bajo custodia y que ha intensificado sus esfuerzos para mejorar la calidad y la cantidad de datos que recopila.
El Departamento de Justicia acusó a Alabama, donde Jordan estuvo encarcelado, de no proteger adecuadamente a las personas encarceladas de la violencia, el abuso sexual y la fuerza excesiva por parte del personal penitenciario, y de mantener a los presos en condiciones insalubres e inseguras.
Jordan cumplió 38 años de una sentencia de 40 años por asesinato imprudente derivado de un accidente automovilístico, que su abogado argumentó en su petición de liberación anticipada fue una de las sentencias más largas en la historia de Alabama por el crimen. Un jurado lo había encontrado culpable de estar borracho mientras conducía un vehículo que chocó con otro, matando a un hombre. Si fuera condenado hoy, sería elegible para recibir una sentencia de tan solo 13 años tras las rejas, porque no tiene antecedentes penales, escribió el juez de circuito de Alabama Stephen Wallace, quien revisó la petición de libertad anticipada de Jordan.
Con ayuda legal de Redención ganadauna organización sin fines de lucro de Alabama encabezada por un ex presidente del Tribunal Supremo del estado, Jordan solicitó al tribunal una liberación anticipada.
El 26 de septiembre de 2022, Wallace firmó una orden para liberar a Jordan de prisión bajo una regla que permite a los tribunales de Alabama reconsiderar sentencias.
Unos meses más tarde, dijo Jordan, se sometió a una cirugía para tratar un bloqueo vascular que reducía el flujo de sangre a su pierna y pie izquierdos. Una imagen muestra una larga cicatriz quirúrgica que se extiende desde el muslo hasta cerca del tobillo.
El Departamento Correccional de Alabama rechazó una solicitud de entrevista para responder preguntas sobre las condiciones en las prisiones del estado.
Jordan dijo que su condición vascular era insoportable. Dijo que no recibió el tratamiento adecuado en prisión: “Se me veía morir el pie”.
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