Durante generaciones, la gente se ha sentido fascinada por los vínculos entre la mente y el cuerpo. Por ejemplo, ¿la gente realmente muere de un corazón roto? ¿Una mente sana indica un cuerpo sano?
Los científicos han estado estudiando las asociaciones entre la salud física y mental durante algún tiempo. Una de esas asociaciones es entre la depresión y las enfermedades del corazón.
La investigación ha demostrado que la depresión es más común entre las personas con enfermedades del corazón en comparación con la población general.
Además, en personas físicamente sanas, cuando se hace un seguimiento durante muchos años, aquellas con síntomas depresivos elevados son más como desarrollar enfermedades del corazón que aquellos que no tienen depresión.
También sabemos que en personas con enfermedades cardíacas agudas (por ejemplo, que han tenido un ataque al corazón), tener depresión se asocia con aumento del riesgo
Sin embargo, pocos estudios han investigado si estas tendencias existen a la inversa, es decir, si los factores de riesgo cardiovascular están asociados con una mayor probabilidad de desarrollar depresión. Pero ahora, un nuevo estudio publicado en la revista PLOS ONE ha tratado de explorar esto.
Lo que hicieron los investigadores
Sandra Martín-Peláez de la Universidad de Granada en España y sus colegas se centraron en personas con síndrome metabólico para explorar el vínculo entre los factores de riesgo cardiovascular y la depresión en personas de entre 55 y 75 años.
El síndrome metabólico es un grupo de condiciones que ocurren juntos, incluida la presión arterial alta, el nivel alto de azúcar en la sangre, el exceso de grasa corporal alrededor de la cintura y el colesterol elevado, y que aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y diabetes tipo 2 de una persona.
Algunos investigadores han sugerido que el síndrome metabólico puede desempeñar un papel en la depresión también.
Los participantes en este estudio fueron extraídos de un prueba más amplia analizando los efectos de la dieta mediterránea en personas con sobrepeso u obesidad y síndrome metabólico.
El ensayo aleatorizado en curso consta de un grupo que sigue una dieta mediterránea restringida en calorías y un programa de actividad física, y otro grupo que sigue una dieta mediterránea sin restricciones sin un programa de actividad física.
Se incluyeron más de 6500 participantes en el análisis inicial del estudio PLOS ONE, con más de 4500 seguidos dos años después.
Los investigadores utilizaron el bien establecido Puntuación de riesgo de Framingham, que se desarrolló siguiendo a personas sanas a lo largo del tiempo para determinar los principales factores de riesgo de enfermedad cardíaca. Clasificaron a las personas en riesgo bajo, medio o alto de sufrir un ataque al corazón o de morir de una enfermedad cardíaca en diez años.
Se preguntó a los participantes acerca de sus síntomas depresivos mediante cuestionarios al inicio del estudio (cuando comenzaron a seguir las dietas y los programas de actividad física) y luego dos años después.
Sorprendentemente, no se encontró una asociación significativa entre el riesgo cardiovascular y la depresión al inicio o en el seguimiento. Entonces, en general, los participantes con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca no tenían más probabilidades de tener o desarrollar depresión.
Cuando los autores analizaron los datos por género, encontraron que al inicio del estudio, las mujeres con mayor riesgo cardiovascular tenían más probabilidades de presentar síntomas de depresión. Pero este no fue el caso en los hombres, ni en los hombres ni en las mujeres durante el seguimiento.
En promedio, las puntuaciones de depresión de todos los participantes se redujeron a los dos años. Los puntajes de depresión cayeron más para aquellos que tenían un riesgo cardiovascular bajo y para aquellos en el grupo de intervención (participantes que seguían la dieta restringida y el programa de actividad física).
Es difícil interpretar claramente los hallazgos de este estudio. Los datos se han analizado de varias maneras diferentes y hay algunos resultados mixtos.
Por ejemplo, los autores analizaron los datos por diferentes factores del síndrome metabólico y encontraron que la diabetes y ciertos niveles de colesterol resultaron en puntajes de depresión más bajos durante el seguimiento.
Pero sabemos por otras investigaciones que las mujeres con enfermedades cardíacas tienen Niveles más altos de depresión que los hombres con enfermedades del corazón. También está bien establecido que en la población general, las mujeres experimentan tasas más altas de depresión Que los hombres.
Entonces, el hallazgo de que puede haber un vínculo entre el riesgo de enfermedad cardíaca y la depresión en las mujeres parece alinearse con estas tendencias.
¿Por qué la depresión y las enfermedades del corazón están vinculadas?
Aunque no podemos concluir a partir de este estudio que el riesgo de enfermedad cardíaca está asociado con un mayor riesgo de desarrollar depresión, se suma a un cuerpo de evidencia ya sólido que sugiere que la enfermedad cardíaca y la depresión están relacionadas.
Una serie de factores, conductuales y biológicos, pueden explicar esta relación. Algunos de los factores biológicos comunes tanto a la depresión como al riesgo de enfermedad cardíaca incluyen:
- aumento de la inflamación
- disfunción endotelial (constricción de los vasos sanguíneos en el corazón)
- actividad alterada del sistema nervioso autónomo (el sistema nervioso autónomo controla los músculos, incluido el corazón)
- disfunción de las plaquetas sanguíneas (donde es más probable que las plaquetas sanguíneas se peguen y formen coágulos).
Además, sabemos que factores de estilo de vida saludablecomo hacer actividad física, no fumar y mantener una dieta saludable, protegen tanto contra las enfermedades cardíacas como contra la depresión.
Lo contrario también es cierto: los factores de estilo de vida poco saludables están asociados con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y depresión.
Desafortunadamente, a las personas con depresión les resulta más difícil cambiar este tipo de hábitos, por ejemplo, Dejar de fumar. Así que probablemente el hallazgo más interesante de este estudio es que las puntuaciones de depresión se redujeron en el grupo al que se animó y apoyó para que adoptara un estilo de vida más saludable, incluida una dieta más restrictiva y una mayor actividad física.
Si bien existe buena evidencia que sugiere que el ejercicio es una forma muy eficaz tratamiento para la depresión en personas con enfermedades cardíacas, el papel de la dieta como intervención para la depresión es menos claro.
Este estudio proporciona un ímpetu prometedor para una mayor investigación de la dieta y el estilo de vida como tratamientos potenciales para la depresión en personas con riesgo de enfermedad cardíaca.
franco doyleProfesor Titular, Departamento de Psicología de la Salud, RCSI Universidad de Medicina y Ciencias de la Salud.
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.