Los fieles de EE. UU. Se enfrentan a las cargas de virus que otros han soportado

NUEVA YORK, NY. – Un número creciente de iglesias en los Estados Unidos están haciendo cambios en respuesta al brote de coronavirus, incluida la decisión de numerosas diócesis católicas de suspender la porción de vino durante la Comunión.

Hasta ahora, no ha habido indicios de cancelaciones generalizadas de los servicios de adoración. Sin embargo, Jamie Aten, un psicólogo que es director ejecutivo del Instituto de Desastres Humanitarios en Wheaton College, dijo que sería prudente que los líderes religiosos comenzaran a prepararse para esa eventualidad.

"Algunas comunidades religiosas ya transmiten servicios o se comunican entre sí a través de las redes sociales", señaló Aten. "Aunque no hay soluciones perfectas y tales discusiones pueden ser difíciles de mantener, es mejor tenerlas ahora y no más tarde".

Entre los obispos católicos que ordenaron cambios estaba el arzobispo Paul Etienne de Seattle, cuya región es la más afectada en los Estados Unidos. El departamento de salud del estado de Washington ha confirmado más de 30 casos de coronavirus en el área de Seattle y al menos 10 muertes.

En una carta a los líderes de la parroquia, Etienne dijo que el vino no debería distribuirse durante la Comunión hasta nuevo aviso, y que los asistentes a la iglesia deberían recibir la oblea de la Comunión en la mano, no en la lengua.

El arzobispo instó a los católicos a quedarse en casa después de la misa si están enfermos; practicar una buena higiene, incluido el lavado frecuente de manos; y para evitar el contacto mano a mano durante los momentos en el servicio de la iglesia cuando los feligreses tradicionalmente se dan la mano con los que están cerca de ellos en los bancos.

Muchas otras diócesis en los Estados Unidos están tomando medidas similares, incluso en áreas como Pittsburgh, donde no se han confirmado casos de coronavirus. Entre las muchas diócesis y arquidiócesis que hicieron los cambios se encuentran las de Atlanta, Boston, Joliet, Illinois, San Antonio y Newark y Paterson, Nueva Jersey.

En Chicago, la arquidiócesis católica no solo suspendió la porción de vino de la Comunión de un cáliz, sino que también ordenó a los sacerdotes, diáconos y otro personal lavarse las manos antes de la misa y usar una solución antibacteriana a base de alcohol antes y después de distribuir la comunión.

"Asegúreles a los fieles que si están enfermos o experimentan síntomas de enfermedad, no están obligados a asistir a misa, e incluso por caridad no deberían asistir", dijo la arquidiócesis a sus sacerdotes.

El arzobispo John Wester de Santa Fe, Nuevo México, se encontraba entre los obispos que ordenaron que la oblea de comunión se colocara en la mano del destinatario, no en la lengua, por el momento.

"Cómo recibimos, aunque es muy personal para el comunicante individual, no es crucial", escribió Wester en el sitio web de la diócesis. "Recibir la comunión en la mano es tan respetuoso como recibir en la lengua".

La Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU. Ha compartido con sus obispos miembros algunos pasos sugeridos que podrían tomarse en respuesta al brote, pero ha dejado a los obispos individuales decidir si implementar esos pasos y cómo hacerlo. Algunas diócesis dijeron que dejarían algunas decisiones a discreción de sus párrocos.

El brote de virus también provocó cambios en muchas otras religiones, en los EE. UU. Y en todo el mundo.

Arabia Saudita prohibió el miércoles a sus ciudadanos y otros residentes del reino realizar la peregrinación en La Meca, mientras que Irán canceló las oraciones del viernes en las principales ciudades.

Varios imanes en los EE. UU. Aconsejaron a los fieles musulmanes que es religiosamente permisible rezar en casa en lugar de asistir a las oraciones grupales de los viernes, que generalmente se consideran obligatorias para los hombres adultos.

Después de las oraciones, los feligreses musulmanes generalmente se saludan con abrazos, apretones de manos y besos en las mejillas. Ahora, algunos líderes de mezquitas están deteniendo la costumbre de estrechar la mano del imán después de la oración y están aconsejando a los fieles que busquen saludos alternativos.

"Por el momento, puede valer la pena evitar el contacto y cambiar a una mano en el corazón, un gesto respetuoso y una sonrisa cálida", escribió Omar Ricci, portavoz del Centro Islámico del Sur de California, en un correo electrónico a los congregantes.

Sally Hiller, una diaconisa con sede en Virginia del Sínodo de la Iglesia Luterana de Missouri, escribió a colegas regionales con sugerencias detalladas para los servicios de adoración.

"Considere poner botellas más pequeñas de desinfectante para manos en cada banco", escribió. "Mientras se saludan o intercambian saludos durante el intercambio de paz, consideren una simple inclinación de cabeza, un saludo o un golpe de puño".

En caso de que el brote empeore, Hiller dijo que las iglesias deben garantizar que exista un sistema de comunicación que pueda correr la voz si se cancelan los servicios o se cierran las escuelas administradas por la iglesia. En caso de cierre de escuelas, dijo que deberían existir planes para ofrecer clases en línea.

"Si va a utilizar el aprendizaje electrónico, desarrolle procedimientos y practíquelo antes de lanzarse a él", escribió Hiller. "Comunícate con tus familias, a menudo".

Las acciones en los Estados Unidos y en otros lugares reflejan algunos de los tomados en Asia por iglesias que fueron las primeras en lidiar con los efectos del brote de coronavirus. En Hong Kong, la Iglesia Católica suspendió misas públicas dos semanas e instó a los feligreses a verlas en línea. Una iglesia protestante en Seúl cerró sus puertas y cambió por completo a los servicios de adoración en línea.

No todos están dando pasos drásticos.

En la Iglesia del Redentor, una congregación anglicana en Nashville, Tennessee, el pastor Thomas McKenzie aconsejó a los feligreses que planeaba seguir ofreciendo vino durante la Comunión, con el paño limpiando cuidadosamente con un paño entre cada uso.

"Los científicos han demostrado que el riesgo de transmitir enfermedades de esta manera es muy bajo", escribió McKenzie.

También indicó que su iglesia continuaría celebrando servicios incluso si el brote empeorara.

"Tenga en cuenta que vamos a adorar el domingo por la mañana, pase lo que pase", escribió. “Algunos otros eventos de la iglesia podrían cancelarse, como a veces hacemos con mal tiempo, a pedido de las autoridades locales. Sin embargo, los anglicanos hemos seguido adorando durante mucho tiempo, incluso frente a las bombas, persecuciones, terremotos, incendios, inundaciones y, sí, enfermedades ".

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La reportera de Religion News Service, Aysha Khan, contribuyó desde Boston.

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