Mount Cleveland parece el tipo de volcán que hiciste para un proyecto de ciencias de cuarto grado y está lleno de vinagre y bicarbonato. Más zit geológico que barril de pólvora, estalla y rezuma aproximadamente cada década para espesar su piel ígnea.
Hay cinco más cerca, que componen lo que se conoce como el Islas de las Cuatro Montañas. Hoy, la mayoría de ellos están callados. Pero los geólogos se preguntan si juntos este grupo inocente de volcanes lejos del continente de Alaska representa algo mucho más devastador para la Tierra.
Los investigadores de instituciones de los EE. UU. hacer su caso en el en American Geophysical Union (AGU) 2020 Reunión de otoño, argumentando que las montañas Cleveland, Carlisle, Herbert, Kagamil, Tana y Uliaga son todas puntas de una gran cámara de magma.
En forma de cono estratovolcanes pueden volar la parte superior de manera impresionante, pero tienden a emerger de bolsas de magma relativamente pequeñas a modestas.
UNA caldera es un trozo de corteza colapsado formado por el colapso de una cámara de magma cuando se vacía. Tal colapso puede ser un hundimiento relativamente sutil de la roca que se desmorona en un agujero vacío. En las condiciones adecuadas, las burbujas de gas quedan atrapadas en la roca fundida viscosa, formando una olla a presión que hace que la roca salga volando cuando estalla.
No hay una pistola humeante en lo que respecta a la evidencia de una caldera oculta aquí, pero hay muchos indicios. La composición de ciertos gases que escapan del monte Cleveland, por ejemplo, y la forma en que se alinean los conductos de ventilación en varias de las montañas apuntan a la posibilidad de que una cámara significativa se esconda en las profundidades del subsuelo.
“Hemos estado escarbando debajo de los cojines del sofá en busca de datos”, dice
“Pero todo lo que miramos se alinea con una caldera en esta región”.
Si sus predicciones son correctas, el Arco de las Aleutianas de Alaska, la línea de islas que se extiende a través del Mar de Bering hacia la costa de Rusia, podría albergar un monstruo de la escala del poderoso supervolcán de Yellowstone.
Toda la cadena contiene alrededor de 80 volcanes en total. Docenas de ellos también han estallado repetidamente en la historia reciente, por lo que no es ningún secreto que es una parte geológicamente activa del planeta.
Uno de los volcanes más activos de la zona, el monte Cleveland ha entrado en erupción más de 20 veces en los últimos dos siglos. Algunos de ellos tampoco han sido precisamente pequeños asuntos, con uno en 1944 clasificación en un nivel tres ‘catastrófico’ en el índice de explosividad volcánica (VEI).
Si un hipotético supervolcán abajo fueran a dejar rasgar, el mundo lo sabría. En un 8 en el VEI, el material soplado a la atmósfera afectaría el clima global en los próximos años.
Hace poco más de dos mil años otro volcán del Arco de las Aleutianas, Okmok, estalló con tal ferocidad que se especula que los cambios resultantes en el clima a medio mundo de distancia podrían haber sido el último clavo en el ataúd de la República Romana.
La caldera debajo de las Islas de las Cuatro Montañas promete una exhibición mucho más grande.
Por preocupante que parezca, hay muchos más datos que recopilar antes de que podamos hacer sonar las alarmas.
“Nuestra esperanza es regresar a las Islas de las Cuatro Montañas y observar más de cerca el fondo marino, estudiar las rocas volcánicas con mayor detalle, recopilar más datos sísmicos y gravitacionales y tomar muestras de muchas más áreas geotérmicas”. dice Romano.
Incluso si se confirma, llevará tiempo lograr una comprensión clara del funcionamiento de la caldera. El supervolcán de Yellowstone se encuentra en un lugar bastante conveniente para los geólogos, proporcionando una gran cantidad de datos durante todo el año. Y todavía estamos debatiendo qué está pasando en las profundidades de la piel de la Tierra.
Aún así, dejando de lado los pensamientos sobre explosiones apocalípticas, saber que el Monte Cleveland está aprovechando una caldera podría ayudar a los vulcanólogos a comprender mejor la naturaleza de sus erupciones. Con columnas que se elevan a más de cinco kilómetros (3 millas) en el aire, hay que pensar en la amenaza de los viajes aéreos en esa parte del mundo.
“Nos ayuda potencialmente a comprender qué es lo que hace que Cleveland sea tan activo”, dice el autor principal John Power, investigador del Servicio Geológico de EE. UU. en el Observatorio de Volcanes de Alaska.
“También puede ayudarnos a comprender qué tipo de erupciones esperar en el futuro y prepararnos mejor para sus peligros”.
Esta investigación será presentada en el Reunión de otoño de AGU 2020.
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