Cuando se le pide que escriba los números del uno al diez en una secuencia, ¿cómo los ordena? ¿Horizontalmente? ¿Verticalmente? ¿De izquierda a derecha? ¿De arriba hacia abajo? ¿Los colocarías al azar?
A menudo se ha asumido, y se ha enseñado en las escuelas de los países occidentales, que el orden ‘correcto’ de los números es de izquierda a derecha (1, 2, 3, 4…) en lugar de derecha a izquierda (10, 9, 8, 7…).
El orden de los números a lo largo de una dimensión horizontal se conoce como “recta numérica mental” y describe una forma importante en que representamos el número y la cantidad en el espacio.
Los estudios muestran que los humanos prefieren colocar números más grandes a la derecha y números más pequeños a la izquierda.
La gente suele ser más rápido y más preciso
Pero hasta ahora, ha habido poca investigación que pruebe si la dimensión horizontal es la más importante que asociamos con los números. En nueva investigación publicado en MÁS UNOdescubrimos que los humanos en realidad procesan los números más rápido cuando se muestran verticalmente, con números más pequeños en la parte inferior y números más grandes en la parte superior.
no solo humanos
Nuestras asociaciones entre el número y el espacio están influenciadas por lenguaje y culturapero estos vínculos no son exclusivos de los humanos.
Las pruebas en pollitos de tres días muestran que buscar números más pequeños con un sesgo hacia la izquierda y números más grandes con uno hacia la derecha. Palomas y arrendajos azules
Estos hallazgos sugieren que las asociaciones entre el espacio y los números pueden estar conectadas al cerebro de los humanos y otros animales.
Sin embargo, aunque muchos estudios han examinado las rectas numéricas mentales horizontales de izquierda a derecha y de derecha a izquierda, pocos han explorado si nuestra recta numérica mental dominante es incluso horizontal.
Cómo probamos estas asociaciones espacio-numéricas
Para probar qué tan rápido las personas pueden procesar números en diferentes arreglos, organizamos un experimento en el que a las personas se les mostraban pares de números del 1 al 9 en un monitor y usaban un joystick para indicar dónde se encontraba el número más grande.
Si en la pantalla se mostraran el 6 y el 8, por ejemplo, la respuesta correcta sería 8. Un participante lo indicaría moviendo el joystick hacia el 8 lo más rápido posible.
Para medir los tiempos de respuesta de los participantes con la mayor precisión posible, utilizamos monitores de 120 Hertz de actualización rápida y joysticks arcade de alto rendimiento y sin demora.
lo que encontramos
Cuando los números se separaron tanto vertical como horizontalmente, encontramos que solo la disposición vertical afectó el tiempo de respuesta.
Esto sugiere que, dada la oportunidad de usar una representación mental horizontal o vertical de números en el espacio, los participantes solo usaron la representación vertical.
Cuando el número mayor estaba por encima del número menor, la gente respondía mucho más rápido que en cualquier otra disposición de números.
Esto sugiere que nuestra recta numérica mental en realidad va de abajo (números pequeños) a arriba (números grandes).
¿Porque es esto importante?
Los números afectan casi todas las partes de nuestras vidas (y nuestra seguridad). Los farmacéuticos deben medir correctamente las dosis de medicamentos, los ingenieros deben determinar las tensiones en edificios y estructuras, los pilotos deben saber su velocidad y altitud, y todos nosotros debemos saber qué botón presionar en un ascensor.
La forma en que aprendemos a usar los números y la forma en que los diseñadores eligen mostrarnos información numérica pueden tener implicaciones importantes sobre cómo tomamos decisiones rápidas y precisas.
De hecho, en algunos entornos de toma de decisiones en los que el tiempo es crítico, como las cabinas de los aviones y los mercados bursátiles, los números a menudo se muestran verticalmente.
Nuestros hallazgos, y otro reciente estudiarpuede tener implicaciones para los diseñadores que buscan ayudar a los usuarios a comprender y utilizar rápidamente la información numérica.
Los dispositivos modernos permiten opciones de visualización de números muy innovadoras, lo que podría ayudar a las personas a usar la tecnología de manera más eficiente y segura.
También hay implicaciones para la educación, lo que sugiere que deberíamos enseñar a los niños a usar líneas numéricas mentales verticales de abajo hacia arriba, así como las familiares de izquierda a derecha.
De abajo hacia arriba parece ser cómo nuestros cerebros están conectados para ser más eficientes en el uso de números, y eso podría ayudarnos a entender cómo funcionan los números un poco más fácilmente.
Lucas GreenacreProfesor titular de marketing, Universidad Monash; Adrián DyerProfesor asociado, Universidad Monash; Jair GarciaInvestigador y analista, Universidad Monashy scarlett howardConferenciante, Universidad Monash
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.