La extracción de petróleo y gas puede desencadenar temblores sísmicos pequeños, lentos y de mayor duración, que los científicos han documentado en los campos de fracking canadienses por primera vez.
Un equipo de investigadores del Servicio Geológico de Canadá documentó un nuevo tipo de evento sísmico resultante de rupturas lentas cerca de un pozo de gas activo. Esto ayuda a explicar cómo los temblores casi imperceptibles inducidos por los procesos de extracción de petróleo y gas pueden desencadenar deslizamientos sísmicos y terremotos más grandes.
Alrededor del 10 por ciento de los aproximadamente 350 terremotos registrados durante 5 meses kilómetrosde un pozo de gas activo en Columbia Británica, Canadá, se rompió más lentamente y duraron segundos más que los temblores típicos causados por el fracking, encontró el estudio.
“Habíamos asumido que [fracking] Los terremotos inducidos se comportan como la mayoría de los otros terremotos y tienen aproximadamente la misma velocidad de ruptura de dos a tres kilómetros por segundo “. explica
Fracturamiento hidráulico, conocido como fracking, es un proceso utilizado por la industria del petróleo y el gas que implica bombear líquidos presurizados a un pozo perforado para crear pequeñas fracturas en las rocas subterráneas.
Por su propio diseño, el fracking provoca pequeños terremotos apenas detectables para extraer petróleo y gas atrapado bajo tierra. El proceso también bombea grandes cantidades de aguas residuales al subsuelo, lo que puede estresar las fallas geológicas existentes.
Usando una red de estaciones sísmicas alrededor de un pozo de inyección, los investigadores encontraron evidencia de un proceso difícil de detectar que había sido predicho pero aún no documentado cerca de los sitios de fracturación hidráulica.
El nuevo tipo de señales de ‘deslizamiento lento’ documentadas, denominadas terremotos de forma de onda de frecuencia híbrida por sus características distintivas, libera poca energía sísmica y mide una magnitud de 2,0 o menos.
Basado en modelos previos y estudios experimentales, se cree que el fracking de alta presión induce deslizamientos asísmicos que interactúan con fallas cercanas, tensan las rocas y conducen a eventos sísmicos más grandes, y las formas de onda de frecuencia híbrida son una nueva evidencia de que esa transición está ocurriendo. – A pocos kilómetros de los pozos de gas.
El estudio sigue las crecientes preocupaciones de que el fracking está “generando terremotos cada vez más grandes de magnitud máxima”, Harrington y sus colegas. escribir en su artículo, que fue publicado con fondos de una iniciativa de ciencia abierta.
El mayor terremoto causado por la fracturación hidráulica azotó a China en 2018 y midió una magnitud de 5,7, la misma magnitud que, por ejemplo, un terremoto de origen natural en Pakistán que dejó al menos 20 personas muertas en 2021. Entonces, aunque estos terremotos provocados por el hombre son raros, tienen el potencial de causar daños graves.
En los últimos años, los estudios han vincularon los terremotos distantes al fracking, descubriendo que la inyección de líquido puede provocar terremotos “mucho más rápido y más lejos“de lo que se pensaba anteriormente.
Este tipo de investigación, que busca comprender cómo el fracking desencadena temblores menores que conducen a terremotos más grandes, proporciona evidencia crítica que vincula los procesos de extracción con los daños causados por los terremotos, sobre todo para los residentes que viven cerca de los sitios de fracturación hidráulica que se han opuesto durante mucho tiempo a la práctica, por temor a daños a la propiedad, al agua. suministros y medios de vida.
“En ausencia de un mecanismo conocido por el cual el fracking podría causar terremotos a más de una milla o dos de los sitios de perforación, los operadores a menudo responsabilidad negada para tales terremotos “, la geóloga Gillian Foulger escribió en The Conversation alrededor de 2019.
Gran parte de esta investigación ha sido impulsada por un aumento dramático en la actividad sísmica en el medio oeste de los Estados Unidos en las últimas décadas, junto con observaciones de temblores que persisten meses o incluso años después de la extracción.
Es más, un estudio de 2013 mostró que los campos de petróleo y gas estresados por la eliminación de aguas residuales son propenso a terremotos de tamaño mediano desencadenado por otros grandes terremotos a miles de kilómetros de distancia, con epicentros debajo de otros continentes.
Mientras que algunos sismólogos discutir que una mejor comprensión de los terremotos causados por el fracking ayuda a gestionar y mitigar los riesgos asociados, y que los terremotos inducidos son raros, la pregunta en la mente de muchas personas es si el fracking debería estar sucediendo, dada la trayectoria en la que se encuentra nuestro planeta: un camino hacia Calentamiento global catastrófico que solo puede evitarse si eliminamos gradualmente los combustibles fósiles.
En ese punto, este cuerpo de investigación que investiga los terremotos desencadenados por el fracking también tiene algunas ramificaciones serias para los ya polémicos tecnologías de captura y almacenamiento de carbono, que aún no han sido probados a escala y de manera similar implican la inyección de carbono capturado en las profundidades del suelo.
“Una ruptura inducida por un terremoto de un depósito de dióxido de carbono artificial anularía los costosos esfuerzos para mantener el gas fuera de la atmósfera, además de presentar riesgos para la salud de los residentes locales, por lo que comprender cómo manejar esos riesgos es imperativo en el desarrollo de dicha tecnología. , “Foulger escribió.
El estudio fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza.
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