Los investigadores han confirmado la existencia de tres nuevos planetas en una clase llamada "super-soplos", que como su nombre indica, son planetas con una relación muy baja de masa a volumen. O para decirlo simplemente, estos planetas tienen una densidad extremadamente baja, y esencialmente actúan como los equivalentes celestiales del algodón de azúcar. Descubiertos por primera vez por el telescopio espacial Kepler de la NASA, estos planetas superpoblados fueron descubiertos orbitando el Kepler 51, una joven estrella de tipo solar. Los tres planetas superpoblados en el sistema Kepler 51 son más pesados que la Tierra, pero un radio mucho mayor significa que su densidad es extremadamente baja.
El descubrimiento de estos súper soplos se destacó por primera vez en un trabajo de investigación por científicos de la Universidad de Colorado Boulder titulada "El espectro de transmisión sin rasgos distintivos de dos planetas súper hinchados", que se publicará próximamente en The Astronomical Journal. Los tres nuevos planetas súper hinchados se llaman Kepler-51b, Kepler-51c y Kepler-51d, y tienen una densidad que en realidad es más baja que el algodón de azúcar. En cuanto a la cifra real, el comunicado de prensa dice que estas súper bocanadas tienen una densidad inferior a 0.1 gramos por centímetro cúbico. Con densidades inferiores a 0.1 g / cm3, estos son los planetas de menor densidad hasta la fecha según el Archivo de Exoplanetas de la NASA.
“Sabíamos que eran de baja densidad. Pero cuando imaginas una bola de algodón de azúcar del tamaño de Júpiter, eso es realmente de baja densidad ", dijo Jessica Libby-Roberts, estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias Astrofísicas y Planetarias (APS) de la Universidad de Colorado Boulder. Pero a pesar de su baja densidad, estas súper bocanadas parecen estar cubiertas por una capa de algo opaco a gran altitud, y tampoco hay signos de moléculas de agua.
Se ha teorizado que los planetas superpoblados del sistema Kepler 51 están compuestos principalmente de hidrógeno y helio, que está cubierto en el exterior por una espesa neblina hecha de metano. Mientras observaban el Kepler-51b y el Kepler 51d, los científicos notaron que los dos súper soplos están exhalando gas a un ritmo rápido, liberando miles de millones de toneladas de material en el espacio cada segundo. Y a ese ritmo, se espera que disminuyan con el tiempo y que eventualmente pierdan su hinchazón. En caso de que tenga curiosidad, el sistema estelar Kepler 51 está a unos 2.400 años luz de distancia de la Tierra, lo que significa que incluso las naves espaciales de velocidad de la luz más rápida que haya visto en películas de ciencia ficción tardarán miles de años en alcanzarlas.