Mientras las familias italianas lidian con el aumento de los precios de la energía, los habitantes de un pueblo toscano han vuelto a las antiguas técnicas de cocina utilizadas por sus antepasados para reducir los costos.
En lugar de gas usan lana para preparar suculentas comidas.
En San Casciano dei Bagni, donde solo 1000 personas viven en medio de verdes colinas, antiguos baños romanos y campos de pastoreo de ovejas, un equipo de señoras ecologistas ha excavado en los sótanos para encontrar los consejos de sus abuelos sobre cómo construir y utilizar los llamados ‘ cajas de cocina’.
Un ingenioso artilugio de cocina
Populares durante la primera y la segunda guerra mundial, cuando el uso de energía en los hogares se reducía al mínimo, son hornos portátiles simples que aprovechan las propiedades naturales de la lana para atrapar el calor y cocinar lentamente las comidas.
Desde la invasión rusa de Ucrania, el consiguiente aumento en los costos de energía y la necesidad de reducir el consumo de gas y electricidad han hecho que estas estufas alternativas ‘ecológicas’ sean muy populares entre los cocineros caseros italianos, e incluso entre algunos restauradores.
El interior de las ‘cajas de cocción’ está relleno de lana que retiene el calor y termina la cocción lenta de sopas, carnes, yogures e incluso mermeladas. El gas de la estufa se usa solo para iniciar el proceso de calentamiento.
“Empiezas a cocinar una olla de cerámica o acero con comida en la estufa durante unos 10-15 minutos, luego la apagas, cubres la olla con una tapa, la envuelves en un paño y la colocas dentro de la caja”, dice Gloria Lucchesi, co -fundador de la asociación eco-amigable ‘Filo & Fibra’ que ha sacado de la tumba esta ingeniosa máquina de cocinar.
“La comida se seguirá cocinando durante varias horas gracias a la lana que atrapa el calor, por la noche tendrás platos humeantes listos para saborear en la cena”.
Objeto de cocina de moda
Junto con otras personas de su pueblo, Lucchesi ahora fabrica ‘cajas de cocina’ a medida para los clientes. Incluso han abierto una boutique en San Casciano dei Bagni, vendiendo las cajas de cocina que reducen el uso de gas como un objeto de cocina de moda. Personas de toda Italia llaman a diario para que se los envíen.
“Hemos calculado que si cocinas 20-30 horas al mes cada año en una caja de cocción, ahorrarás hasta 50 € en facturas y 47 kilogramos de CO2, con menos de una cuarta parte de agua utilizada por plato en comparación con la estufa. cocinar”, dice Lucchesi.
Las cajas de cocina artesanales vienen en diferentes formas, colores y materiales. El caparazón externo está hecho de madera de bosques nativos, fieltro o algodón, mientras que el interior está forrado con lana gruesa.
Hace unos años, Lucchesi se topó con el viejo libro de recetas de su abuela escondido en un cajón de la casa familiar. Contenía instrucciones sobre cómo usar las cajas de cocina publicadas por un periódico local en 1941, junto con otros consejos útiles sobre métodos de reciclaje y antidesperdicio de bricolaje.
Los consejos incluían usar periódicos viejos debajo de la ropa para protegerse de la humedad y la lluvia mientras andaban en bicicleta, y darles forma de bolas de periódicos como combustible para la chimenea.
Ahorro de energía (y tiempo) muy necesario
El nuevo gobierno de derecha de Italia encabezado por el primer ministro Giorgia Meloni aún tiene que definir nuevas medidas para apoyar a las familias y empresas afectadas por el aumento de las facturas de energía. Se espera que se asignen más fondos en el próximo plan presupuestario.
Mientras tanto, las familias italianas han adoptado hábitos conscientes de la energía. Muchos ahora apagan la estufa tan pronto como el agua de la olla de pasta comienza a hervir, apagan las luces innecesarias en el jardín, comparten el automóvil y racionan la calefacción en las áreas para dormir cerrando partes de la casa durante el invierno.
Los periódicos italianos también publican artículos con consejos sobre cómo reducir los costos de energía, que se han más que triplicado desde febrero. Un hogar medio-grande podría acabar gastando hasta 1.800 € al mes este invierno, según algunos grupos de presión de consumidores.
“Mis abuelos vivían tiempos de guerra, hambruna y pobreza, y de alguna manera el mundo enfrenta nuevamente condiciones similares. La sabiduría y las enseñanzas del pasado son claves para un futuro mejor”, dice Lucchesi.
Las cajas de cocción no solo usan lana en lugar de gas para preparar los platos, sino que también permiten a los cocineros del hogar dedicar tiempo a otras tareas diarias mientras esperan que la comida esté lista.
“Más sabroso y tierno”
La chef Tiziana Tacchi, gerente del restaurante Il Grillo è Buoncantone en la cercana ciudad de Chiusi, confía en varias cajas de cocción personalizadas para los platos del menú.
“Preparo la sopa de frijoles en la estufa por la mañana, luego, después de 10 minutos, cambio a la caja de cocción y la dejo allí hasta la noche, cuando abro el restaurante. La comida cocinada dentro de la caja es mucho más sabrosa y tierna ya que no hay dispersión de vapor y conserva sus propiedades nutritivas”, dice Tacchi.
El calor acumulado durante la primera fase de cocción en la estufa se retiene colocando la olla en la caja de madera o fieltro forrada con lana, un material aislante.
La ‘inercia térmica’ de la lana permite que la olla dentro de la caja contenga el calor inicial que se activa en la estufa y crea un proceso de cocción lento y constante, explica Lucchesi.
También es adecuado para conservar platos fríos, dice Tacchi, y excelente para hacer yogur, que requiere horas de incubación a temperaturas tibias.
salsa aglione
En el pasado se usaba paja, heno o cera para el revestimiento interior de las cajas, pero el equipo de Lucchesi decidió reciclar la lana sobrante de la esquila de ovejas en el campo de San Casciano dei Bagni, reduciendo así los subproductos y los problemas de eliminación.
Las ovejas locales tienen una lana muy áspera que rara vez se usa para hacer ropa, lo que la hace perfecta para que los artesanos locales creen las cajas de cocina.
Las cajas no son solo para platos caseros. En el pasado, también fueron muy populares entre la burguesía y la aristocracia como estuches termoaislantes para picnic. Recientemente, los italianos han redescubierto esta aplicación.
Durante el verano, muchas personas compraron las cajas de cocina para las excursiones diarias en barco al archipiélago toscano y para las aventuras en autocaravana, dice Lucchesi.
Tacchi y Lucchesi dicen que cocinan casi todo adentro, desde papas hasta cereales, legumbres, salsas de tomate, papilla de harina de maíz con polenta, sopas de frijoles, guisos y albóndigas de carne polpette.
Tacchi incluso cocina a fuego lento la icónica salsa all’aglione (salsa de ajo) de la Toscana con una reducción significativa del uso de gas: solo 15 minutos en la estufa en lugar de las 3 horas habituales.
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