Este artículo apareció originalmente en KHN.
En marzo, un vuelo de Frontier Airlines se dirigía de Phoenix a Las Vegas cuando una pasajera dejó de respirar. La azafata gritó en la cabina pidiendo ayuda.
Un pasajero que fue entrenado como socorrista en la naturaleza, Seth Coley, saltó a la acción y descubrió que la mujer no respondía y tenía el pulso débil. Coley rebuscó en el botiquín médico del avión, pero no pude encontrar una vía aérea orofaríngea, una herramienta que se suponía que estaba allí y que necesitaba para ayudar a la mujer a respirar. En cambio, despejó las vías respiratorias manipulando su cuello.
Posteriormente, Coley envió un mensaje a Frontier Airlines, con sede en Denver, a través de un formulario de servicio al cliente en línea: “Le salvé la vida a alguien en uno de sus vuelos”, escribió. “Me gustaría hablar sobre el botiquín médico que tienen en sus vuelos. Te estás perdiendo algunas cosas muy valiosas y simples. Ella casi muere.
Los estadounidenses están volando en niveles que alcanzan los números previos a la pandemia. Si bien covid-19 marcó el comienzo de nuevos protocolos de salud y limpieza diseñados para hacer que los viajes en avión sean más seguros, incidentes como el de Coley plantean dudas sobre la preparación de las aerolíneas para emergencias médicas debido a los kits médicos incompletos o insuficientes y la capacitación de las tripulaciones de vuelo, que a menudo dependen de otros pasajeros. en casos de emergencia.
Frontier no respondió a las solicitudes de comentarios de KHN sobre ese incidente o sus kits de emergencia. Pero la experiencia de Coley ilustra los riesgos que corren los viajeros cada vez que abordan un vuelo. Por cada 20.000 pasajeros que toman un vuelo en una aerolínea con sede en EE. UU., hay un evento médico, definido como cualquier incidente relacionado con la salud, no solo emergencias, según estimaciones de la empresa de servicios médicos aeronáuticos MedAire.
La Administración Federal de Aviación requiere que las aeronaves comerciales lleven al menos un botiquín médico de emergencia sellado que contenga un mínimo de 25 instrumentos y medicamentos especificados, además de botiquines de primeros auxilios y desfibriladores externos automáticos. Pero la FAA no rastrea datos sobre el uso de esos kits durante emergencias médicas en vuelo. En cambio, la agencia deja que las aerolíneas inspeccionen los kits y los reemplacen si los sellos están rotos.
“Asegurarse de que los kits médicos de emergencia completos y sellados estén presentes es parte de la inspección previa al vuelo de la tripulación de cabina”, dijo el portavoz de la FAA, Ian Gregor, en un comunicado.
Pero, como han descubierto Coley y otros pasajeros que han respondido a una emergencia en vuelo, a veces puede faltar un artículo requerido en un botiquín. Algunas aerolíneas transportan voluntariamente algunos artículos que la FAA no exige, como el medicamento para revertir la sobredosis de naloxona. La agencia ha emitido una guía recomendar elementos para agregar a los kits, pero aún no son obligatorios.
Gregor dijo que la FAA investiga todos los informes de problemas con los kits médicos y se asegura de que se aborden todas las inquietudes. No respondió a una solicitud de KHN de detalles sobre la cantidad de informes investigados, sus resultados o si las emergencias descritas en este artículo se encontraban entre las investigadas.
En junio, la Dra. Andrea Merrill, cirujana de Boston, estaba a bordo de un vuelo de Delta Air Lines cuando ayudó en una emergencia médica y descubrió que el kit no era suficiente para lo que necesitaba.
Necesita “un glucómetro, epipen y manguitos de presión arterial automáticos; es imposible escuchar con un estetoscopio desechable en el aire”, Merrill tuiteó a Delta después del incidente. “¡Mejore esto para la seguridad de los pasajeros!”
Después de que el tuit de Merrill se volviera viral, Delta siguió con ella, diciendo que cambiaría a esfigmomanómetros automáticos y estetoscopios “reales”, además de considerar glucómetros en las puertas. Merrill rechazó una solicitud de entrevista.
KHN solicitó a las aerolíneas estadounidenses que detallaran sus protocolos de emergencia médica y el contenido de sus botiquines. Siete respondieron con información limitada: Alaska, Allegiant, Hawaiian, JetBlue, Southwest, Sun Country y United. Todos dijeron que sus kits cumplen o superan los requisitos de la FAA y que capacitan a su personal para responder a emergencias médicas. Muchas aerolíneas también contratan con un MedAire servicio llamado MedLink que conecta a las tripulaciones de vuelo con un profesional médico en tierra en una emergencia en vuelo.
Funcionarios leales dijeron que los pasajeros con condiciones médicas no deben asumir que sus aviones tendrán todo lo que necesitan en una emergencia. “Aunque nuestras tripulaciones están capacitadas para responder a una amplia gama de emergencias médicas no planificadas, queremos recordar a los lectores que han anticipado necesidades médicas que traigan sus propios suministros médicos en el equipaje de mano y no dependan del equipo de emergencia de la aeronave”, Andrew, portavoz de Allegiant. dijo Porrello en un comunicado.
Delta, junto con American, Frontier y Spirit, no respondieron a las solicitu des de comentarios. A Artículo de 2019 en el sitio web de Delta
La FAA requiere que los asistentes de vuelo reciban formación médica específicapero los profesionales médicos que han intervenido como pasajeros durante una emergencia en vuelo dijeron que la tripulación no siempre responde rápidamente.
“Los pasajeros creen que probablemente existen más medidas de seguridad de las que realmente existen”, dijo la Dra. Comilla Sasson, médica de emergencias del área de Denver y profesora clínica asociada de la Universidad de Colorado.
Sasson estaba en un vuelo de United Airlines en 2018 cuando un pasajero se desmayó. Cuando ella se ofreció para ayudar, miembros de la tripulación pidieron prueba de que ella era médico mientras se movilizaba para verificar los signos vitales del pasajero. Sasson cuestionó hasta qué punto los miembros de la tripulación están capacitados para ayudar en emergencias médicas y dijo que otros proveedores de atención médica le contaron sus propias experiencias de ayudar a un pasajero que lo necesitaba mientras el personal de vuelo se mantenía al margen.
“Es interesante para mí que las aerolíneas realmente dependan de la amabilidad de los extraños de muchas maneras, mucho más de lo que pensaría”, dijo Sasson.
La buena voluntad de un compañero de viaje es algo por lo que Meera Mani, residente del Área de la Bahía, está agradecida después de una experiencia en 2011. Ella estaba en un vuelo de United de Toronto a San Francisco cuando su padre, ahora fallecido, entonces de 80 años, comenzó a mostrar síntomas preocupantes: el lado derecho de la cara y el brazo caídos. Preocupada de que su padre tuviera un derrame cerebral, Mani gritó pidiendo ayuda, pero se sintió frustrada por la lenta respuesta de los asistentes de vuelo.
“Y finalmente, dije: ‘¿Hay un médico en el vuelo?’”, relató Mani.
Había. El médico usó un desfibrilador para estabilizar a su padre.
“Me quedó muy claro que el [flight] el personal estaba completamente desconcertado”, dijo Mani. “Tenían el equipo, lo sacaron, se lo dieron, pero el médico lo atendió”.
United ayudó a organizar una ambulancia para encontrarse con Mani y su padre en tierra en el aeropuerto de San Francisco y luego llamó para ver si su padre estaba bien. Terminó siendo diagnosticado con una condición que podría provocar desmayos.
MedAire, que administra el servicio de consultoría MedLink, dijo que cubre alrededor del 70% del mercado estadounidense, pero se negó a especificar las aerolíneas. El Dr. Paulo Alves, director médico global de salud aeronáutica de MedAire, dijo que el 98 % de los eventos médicos se gestionan a bordo y no ponen en peligro la vida, mientras que el 2 % son casos graves que podrían desviar un vuelo.
Alves dijo que su empresa también brinda consultas médicas antes de que los pasajeros aborden un vuelo.
“Un avión, aunque me encanta la aviación, nunca es el mejor lugar para tener un evento médico”, dijo Alves. “La primera línea de prevención es en realidad la verificación previa”.
Alves también defendió el contenido de los botiquines de las aerolíneas. Los voluntarios médicamente capacitados que intervienen para ayudar a otros pasajeros en una emergencia pueden esperar recursos disponibles en un hospital, pero “el avión no es un hospital. No se puede llevar todo”, dijo.
Mani dijo que le gustaría que las aerolíneas revelaran qué emergencias médicas están capacitadas para abordar, posiblemente en tarjetas de seguridad de vuelo. Sasson dijo que sería útil que las aerolíneas compartiesen claramente información sobre los suministros médicos disponibles a bordo.
“Creo que el público en general no se da cuenta de lo divertido que es cuando están en el aire que alguien con algún tipo de formación médica sabrá qué hacer si algo sucediera”, dijo Sasson.
KHN (Kaiser Health News) es una sala de redacción nacional que produce periodismo detallado sobre temas de salud. Junto con Policy Analysis and Polling, KHN es uno de los tres principales programas operativos en KFF (Fundación de la Familia Kaiser). KFF es una organización sin fines de lucro dotada que brinda información sobre temas de salud a la nación.