Las Llanuras Pontinas son una zona de tierra fértil y soleada al sur de Roma donde los trabajadores inmigrantes indios explotados recogen kiwis de primera calidad que se exportan a toda Europa.
Italia es el segundo mayor productor mundial de kiwis y esta zona también alberga una de las comunidades sij más grandes de Europa. Con sus tradicionales turbantes rojos y largas barbas, los hombres cuidan los campos durante todo el año.
Deep Singh, un recolector de frutas de 40 años de la región de Punjab en India, pensó que sus peores pesadillas habían terminado cuando logró salir de su país y aterrizar en Italia. Pero estaba equivocado. Desde los últimos 13 años ha estado viviendo una vida infernal bajo la autoridad de varios propietarios.
Trabaja 12 horas al día, todos los días, sin un solo día libre, por solo 3 € la hora, pero al final del mes le pagan solo 12 días de trabajo. Son apenas 400€ al mes.
“Un traficante de personas ruso me trajo a Italia después de un viaje largo y horrible dentro de un camión con otros refugiados. Nuestra única comida y agua eran las plantas que arrancamos de la ventana y el hielo que se formaba en el vidrio”, dijo Singh a EUobserver.
“Soporté todo eso porque venía a Italia, donde pensé que podía trabajar tranquilo”, dijo.
Pero pronto se dio cuenta de que se había convertido en un esclavo moderno y que recoger kiwis era una tortura.
“Durante horas, trabajo con los brazos en alto por encima de la cabeza, me duele, pero debo permanecer en silencio, no puedo quejarme porque los que lo hacen son expulsados y no tienen medios para sobrevivir. Es un infierno”, dijo Singh. .
Este tipo de explotación laboral es sistemático en Italia, se extiende de norte a sur. Según datos recientes, hay más de 400.000 recolectores de frutas y verduras migrantes explotados en Italia que trabajan sin contrato de trabajo y por lo general cobran solo 2 € por hora.
Están a merced de los llamados ‘caporali’, intermediarios que contratan jornaleros para los propietarios, un sistema denominado “mafia agrícola”.
La región de Piamonte en el norte de Italia, donde también se cultivan kiwis, depende en gran medida de la explotación laboral (en los campos de Saluzzo hay más de 12.000 recolectores extranjeros), al igual que Sicilia, Calabria y Puglia, principalmente para tomates y naranjas.
Las autoridades están tomando medidas enérgicas contra los explotadores rurales, pero a menudo chocan con la “omertà”, o el silencio inducido por el miedo en los migrantes que temen ser despedidos por sus amos si denuncian sus condiciones inhumanas.
Los partidos políticos en el parlamento han estado presionando por más regulaciones para proteger a los trabajadores rurales, lo que llevó al gobierno a destinar 89 millones de euros en 2020-2022 para abordar la explotación laboral.
Según datos de la policía, cada año, aproximadamente 300 propietarios en Italia enfrentan juicios, mientras que 100 son arrestados por explotar al menos a 1.500 recolectores irregulares de frutas de temporada, pero las investigaciones llevan mucho tiempo y es difícil localizar a los perpetradores.
Sin embargo, Susanna Ceni, vicepresidenta de la comisión de agricultura de la cámara baja de Italia, dice que ya se ha hecho mucho para frenar el fenómeno.
“La hoja de ruta estratégica de 3 años del gobierno ha impulsado los controles y la transparencia en la contratación de trabajadores, el parlamento ha llevado a cabo muchas investigaciones, mientras que el nuevo plan de recuperación post-Covid destina recursos adicionales para contratar más inspectores y proporcionar viviendas dignas a los trabajadores rurales”, dijo.
Mientras tanto, Deep tiene pesadillas con los kiwis y ha llegado a odiar esas bayas de color verde brillante de las que depende su vida.
Dice que casi se rompe la espalda cargando camiones llenos de cajas de kiwi para enviarlas a Alemania, Inglaterra y Holanda.
“No soporto ver los kiwis, son el símbolo de mi explotación y dolor”, dijo.
“Cada día cuando regreso a casa estoy tan cansada que ni siquiera tengo fuerzas para cenar, simplemente me acuesto en la cama y me duermo solo para despertarme temprano en la madrugada para regresar a las plantaciones”, dijo Deep. .
Atención médica
Los turnos de noche y las lesiones son frecuentes. Una vez se clavó accidentalmente el muslo con un cuchillo que llevaba en el bolsillo para cortar las ramas de kiwi y su “maestro” (así llaman los trabajadores indios a los terratenientes) se negó a llamar a una ambulancia.
“Simplemente me envió fuera por el día y un amigo me llevó al hospital. Estaba sangrando mucho”, dijo.
Cuando estalló el Covid, Deep tuvo que comprar gel desinfectante y cubrebocas con su propio dinero porque “el amo” se negó a pagarlos.
Trabajar en el campo es duro tanto en verano, bajo el sol abrasador, como en invierno, cuando bajan las temperaturas.
Para soportar el estrés físico y psicológico, Deep dice que muchos trabajadores vuelven a tomar drogas, incluido el opio.
“Estamos constantemente vigilados por personas que trabajan para el maestro, nos presionan para que nos apresuremos, nos saltemos la hora del almuerzo, evitemos hablar entre nosotros. Tomar esas sustancias puede matarte, yo no lo hago, pero muchos de nosotros no lo hacemos”. No tienes otra opción. Si no estás en condiciones de trabajar y ganar dinero, te mueres de hambre”, dijo.
Varios trabajadores sij que son atropellados y asesinados por automóviles mientras pedalean en sus bicicletas para ir al trabajo quedan en los canales de agua, dice Deep. Algunos se han suicidado recientemente.
Según Marco Omizzolo, profesor de sociología en la universidad La Sapienza de Roma y miembro del grupo de expertos Eurispes, más de 15.000 trabajadores asiáticos están siendo explotados en las Llanuras Pontinas por la mafia rural, con un ingreso anual de 25.000 millones de euros.
Omizzolo ha sido el primero en denunciar sus condiciones de trabajo inhumanas, ofreciendo asistencia legal y refugio a través de los centros de apoyo a inmigrantes.
“He vivido entre ellos, dentro de sus chozas, y los he visto ser golpeados, con las piernas rotas, solo porque pedían el pago de un mes completo. Incluso un maestro fue arrestado por apuntar con un rifle y un cuchillo a los trabajadores para hacerlos trabajar más rápido”, dijo Omizzolo.