Por Patpicha Tanakasempipat y Panu Wongcha-um
BANGKOK (Reuters) – Los países del sudeste asiático deben mantenerse unidos frente a una guerra comercial iniciada por el presidente estadounidense Donald Trump, dijo el sábado el veterano líder de Malasia al comienzo de una cumbre regional celebrada a la sombra de las tensiones entre Estados Unidos y China.
Pero cuando los líderes de los 10 miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) se reunieron en Bangkok, no había señales de que aún hubieran finalizado un acuerdo comercial planificado respaldado por China que pudiera crear la mayor área de libre comercio del mundo.
"No queremos entrar en una guerra comercial. Pero a veces, cuando son desagradables con nosotros, tenemos que ser desagradables con ellos", dijo Mahathir Mohamad, el franco primer ministro de Malasia, de 94 años, en una cumbre empresarial sobre el tema. margen de la reunión principal.
En una referencia obvia a Trump, cuya administración comenzó a aumentar los aranceles a las importaciones chinas con el objetivo de reducir el déficit comercial de Estados Unidos, Mahathir dijo que "si la persona no está allí, tal vez habrá un cambio".
Un borrador de declaración final para la cumbre de la ASEAN vista por Reuters dijo que los líderes expresarían "profunda preocupación por las crecientes tensiones comerciales y los sentimientos proteccionistas y antiglobalización en curso".
El comercio sería el tema principal, dijeron los diplomáticos, con poca discusión esperada sobre problemas regionales perennes como las disputas marítimas con China sobre el Mar del Sur de China y la difícil situación de los refugiados rohingya expulsados de Myanmar.
"Queremos la paz económica mundial", dijo Arin Jira, presidente del Consejo Asesor Empresarial de la ASEAN, un organismo creado por los Estados miembros.
Los estados del sudeste asiático dependientes de las exportaciones se encuentran en el extremo agudo de la guerra comercial, y se espera que el crecimiento disminuya a su nivel más bajo en cinco años este año. También están preocupados por el aumento de la influencia china en una región cuya población de más de 620 millones es aún menos de la mitad de la de China.
DEGRADAR
Estados Unidos, un importante socio comercial, está enviando una delegación a las reuniones. Pero la degradación de su delegación en comparación con las de años anteriores y la de otros países ha preocupado a quienes vieron a Washington como un contrapeso de seguridad para Beijing. (nL8N27E6MP)
En lugar del presidente Donald Trump o el vicepresidente Mike Pence, Estados Unidos estará representado por el secretario de Comercio Wilbur Ross y el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Robert O'Brien. China está enviando a su primer ministro, Li Keqiang.
"Esto indica que Estados Unidos es un jugador menor en nuestra área", dijo a Reuters Kantathi Suphamongkhon, ex canciller tailandés.
Los estados del sudeste asiático esperaban progresar hacia la finalización de la Asociación Económica Integral Regional (RCEP), que comprende 16 países que representan un tercio del producto interno bruto mundial y casi la mitad de la población mundial.
Pero eso no estaba claro después de que una conferencia de prensa programada fuera cancelada el viernes por la noche. Un punto importante ha sido la demanda de la India, que está preocupada por una posible inundación de importaciones chinas.
"La finalización de la negociación del RCEP se ha convertido en una prueba clave para la capacidad de la ASEAN de cumplir con su centralidad a menudo citada", dijo a Reuters Marty Natalegawa, un ex ministro de Relaciones Exteriores de Indonesia.
Los grupos de derechos humanos dijeron que no esperaban que los países del sudeste asiático hicieran mucho para abordar problemas como los refugiados rohingya o discutir cuestiones como el creciente autoritarismo en algunos estados miembros.
“La ASEAN llegará lejos. La ASEAN perdurará ", se escuchó el tintineo repetidamente en el sistema de sonido de la conferencia." Nuestro vecindario se convierte en hermandad ", dijo.