Los científicos tienen mucho tiempo advertido que el cambio climático empujaría a las especies hacia nuevos territorios, con la marcha de mosquitos portadores de enfermedades entre sus preocupaciones más graves.
Pero esto no es una amenaza futura teórica. Los mosquitos que transmiten la malaria se han estado moviendo hacia áreas cálidas durante más de un siglo en África, según un nuevo estudio.
El biólogo de la Universidad de Georgetown Colin Carlson y sus colegas utilizaron uno de los conjuntos de datos más completos jamás compilados por entomólogos médicos para rastrear los alcances exteriores de la distribución de mosquitos en África durante 120 años.
Los datos permitieron a los investigadores estimar los límites de distribución de 22 especies de Anofeles mosquitos entre 1898 y 2016. En ese tiempo, el mundo se ha calentado al menos 1,2 grados centígrados, abriendo nuevas áreas aptas para los mosquitos.
Como resultado, Anofeles los mosquitos se han extendido hacia el sur 4,7 kilómetros (casi 3 millas) cada año, y se elevan 6,5 metros cada año.
Eso es más lejos y más rápido que estimaciones de un estudio de 2011 que informó que, en general, las especies terrestres se movían hacia los polos 1,7 kilómetros por año y cuesta arriba 1,1 metros cada año, una tasa que, en ese momento, era aproximadamente dos o tres veces más rápida de lo que se pensaba anteriormente.
De hecho, este nuevo estudio sugiere que los africanos Anofeles Los mosquitos se han movido tan lejos que, en promedio, ahora se encuentran 500 kilómetros (310 millas) más cerca del polo sur y 700 metros (2300 pies) más arriba de lo que estaban a principios del siglo XX.
Según carlsonesta es una de las primeras “pruebas históricas sólidas” de que los mosquitos ya están en movimiento con el aumento de las temperaturas, y lo han estado haciendo durante bastante tiempo.
“Esto es exactamente lo que esperaríamos ver si el cambio climático está ayudando a estas especies a llegar a partes más frías d el continente”. dice
“Hasta este punto”, le dice Carlson a Science Alert, “la mayor parte del trabajo sobre el cambio climático y la malaria se ha centrado en la dinámica de la transmisión de la malaria en sí misma. Aquí, estamos dando un paso atrás y diciendo que el cambio climático podría estar afectando de forma independiente a los mosquitos y difundiéndolos antes de que lleguemos a la parte de la historia de la malaria”.
Los mosquitos son voladores: pueden viajar cientos de kilómetros durante la noche con corrientes de viento. Pero estas criaturas de sangre fría también son sensibles a los cambios de temperatura, la humedad y la lluvia, por lo que el clima local dicta dónde pueden sobrevivir.
Se espera que el cambio climático no solo amplíe la variedad de mosquitos, sino que también alargue el tiempo cada año en que están presentes.
Al señalar que este nuevo estudio solo rastreó mosquitos del género AnofelesCarlson dice otras especies de mosquitos probablemente se están moviendo de manera similar, pero solo mediante la recopilación de datos podemos comenzar a comprender hasta dónde pueden llegar.
“Tendemos a suponer que estos cambios están ocurriendo a nuestro alrededor, pero la base de evidencia es bastante limitada”. dice Carlson.
Como para Anofeles los mosquitos, rastrear su propagación a lo largo de la historia podría ayudar a explicar los patrones cambiantes de transmisión de la malaria en la región africana. También podría ayudar a aclarar los debates de larga data sobre por qué los casos de malaria han aumentado específicamente en las tierras altas de África oriental.
Algunos investigadores han argumentado que el resurgimiento de la malaria en las zonas montañosas se explica mejor por programas de control caducados y resistencia creciente a los medicamentosmientras que otros dicen aumento de las temperaturas son parte de la potente combinación de factores que influyen en la transmisión de la malaria, y debemos reconocerlos.
“Si [Anopheles] los mosquitos se están propagando a estas áreas por primera vez”, dijo Carlson argumentaentonces “podría ayudar a explicar algunos cambios recientes en la transmisión de la malaria que, de otro modo, han sido difíciles de rastrear hasta el clima”.
Toda esta información juega un papel importante en la asignación de los recursos sanitarios, que los investigadores dicen deben dirigirse a los márgenes de las zonas de transmisión donde los sistemas de salud pueden no estar preparados para hacer frente al creciente riesgo de enfermedad.
por supuesto, es no solo paludismo que deberíamos preocuparnos. La investigación anterior de Carlson muestra que Aedes los mosquitos, que son vectores de los virus del dengue, chikungunya y Zika, también están en movimiento.
En el peor de los casos, casi mil millones de personas podría estar amenazado con una nueva exposición a la transmisión del virus de Aedes mosquitos a medida que el planeta se calienta para agregar a la miles de millones más en riesgo de malaria.
Sin embargo, se sabe menos sobre el impacto del cambio climático en Aedes mosquitos que en Anofeles así que es mejor que nos familiaricemos con cómo está cambiando la situación, con una mayor vigilancia para controlar los brotes de enfermedades.
“Deberíamos buscar especies en movimiento”, dice Carlson a Heaven32, “y pensar en eso como una faceta de cómo nos preparamos para los impactos del cambio climático en la salud”.
La investigación ha sido publicada en Letras de biología.