Podría estar lloviendo diamantes en planetas de todo el Universo, sugirieron los científicos el viernes, después de usar plástico común para recrear la extraña precipitación que se cree que se forma en las profundidades de Urano y Neptuno.
Los científicos habían teorizado previamente que la presión y las temperaturas extremadamente altas convierten el hidrógeno y el carbono en diamantes sólidos a miles de kilómetros por debajo de la superficie de los gigantes de hielo.
Ahora una nueva investigación, publicada en Avances de la cienciainsertó oxígeno en la mezcla y descubrió que la “lluvia de diamantes” podría ser más común de lo que se pensaba.
Se cree que los gigantes de hielo como Neptuno y Urano son la forma más común de planeta fuera de nuestro Sistema Solar, lo que significa que podría estar ocurriendo una lluvia de diamantes en todo el Universo.
Dominik Kraus, físico del laboratorio de investigación HZDR de Alemania y uno de los autores del estudio, dijo que la precipitación de diamantes era bastante diferente a la lluvia en la Tierra.
Se cree que debajo de la superficie de los planetas hay un “líquido caliente y denso”, donde los diamantes se forman y se hunden lentamente hasta los núcleos rocosos, potencialmente del tamaño de la Tierra, a más de 10.000 kilómetros (6.200 millas) debajo, dijo.
Allí, los diamantes caídos podrían formar vastas capas que se extienden “cientos de kilómetros o incluso más”, dijo Kraus a la AFP.
Si bien estos diamantes pueden no ser brillantes y estar cortados como “una bonita gema en un anillo”, dijo que se formaron a través de fuerzas similares a las de la Tierra.
Con el objetivo de replicar el proceso, el equipo de investigación encontró la mezcla necesaria de carbono, hidrógeno y oxígeno en una fuente fácilmente disponible: el plástico PET, que se usa para los envases y botellas de alimentos de todos los días.
Kraus dijo que si bien los investigadores usaron plástico PET muy limpio, “en principio, el experimento debería funcionar con botellas de Coca-Cola”.
Luego, el equipo encendió un láser óptico de alta potencia en el plástico en el Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC en California.
“Destellos de rayos X muy, muy cortos de un brillo increíble” les permitieron observar el proceso de los nanodiamantes (diminutos diamantes demasiado pequeños para verlos a simple vista) a medida que se formaban, dijo Kraus.
“El oxígeno que está presente en grandes cantidades en esos planetas realmente ayuda a absorber los átomos de hidrógeno del carbono, por lo que en realidad es más fácil que se formen esos diamantes”, agregó.
¿Nueva forma de hacer nanodiamantes?
El experimento podría apuntar hacia una nueva forma de producir nanodiamantes, que tienen una amplia y creciente gama de aplicaciones, incluida la administración de fármacos, sensores médicos, cirugía no invasiva y electrónica cuántica.
“La forma en que se fabrican los nanodiamantes actualmente es tomando un montón de carbono o diamante y haciéndolo explotar con explosivos”. dijo Científico de SLAC y coautor del estudio, Benjamin Ofori-Okai.
“La producción láser podría ofrecer un método más limpio y más fácil de controlar para producir nanodiamantes”, agregó.
La investigación de la lluvia de diamantes sigue siendo hipotética porque se sabe poco sobre Urano y Neptuno, los planetas más distantes de nuestro Sistema Solar.
Solo una nave espacial, la Voyager 2 de la NASA en la década de 1980, ha sobrevolado a los dos gigantes de hielo, y los datos que envió todavía se utilizan en la investigación.
Pero un grupo de la NASA ha esbozado una posible nueva misión a los planetas, posiblemente lanzada la próxima década.
“Eso sería fantástico”, dijo Kraus.
Dijo que espera con ansias más datos, incluso si lleva una década o dos.
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