El vínculo entre la destrucción del hábitat, cambio climáticoy la aparición de nuevos virus nunca ha sido más evidente que durante la pandemia.
La llegada de SARS-CoV-2 y la propagación del COVID-19 llevado a un enfoque nítido cómo las actividades humanas como deforestación puede acercar a los humanos a los animales salvajes portadores de virus.
En un nuevo estudio, los investigadores buscaron proporcionar datos más granulares recopilados durante 25 años en Australia para ilustrar las conexiones entre la pérdida de hábitat, el comportamiento animal y el contagio viral.
Específicamente, los científicos observaron el virus Hendra transmitido por murciélagos, que infecta principalmente a los murciélagos frugívoros (también conocidos como zorros voladores); el virus puede saltar a los humanos a través de los caballos.
“Las interacciones entre el cambio de uso de la tierra y el clima ahora conducen a la residencia persistente de murciélagos en áreas agrícolas, donde la escasez periódica de alimentos genera grupos de efectos indirectos”, dijo la ecologista conductual Peggy Eby de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia y sus colegas. escribe
El derrame zoonótico describe cómo los virus y otros patógenos que se encuentran en los animales pueden saltar a los humanos, a veces con consecuencias mortales. El virus Hendra es un ejemplo; El VIH, el ébola, la rabia y la peste forman una lista sombría de otras enfermedades zoonóticas.
Virus Hendra: llamado así por el suburbio de Brisbane donde fue descubierto en 1994, puede causar enfermedades graves o incluso mortales en humanos y caballos. La mayoría de las veces, los murciélagos infectados que se alimentan en los potreros de los caballos transmiten el virus y, desde 2006, la frecuencia y el alcance de los contagios del virus Hendra en Australia han disminuido. aumentó
En este estudio, Eby y sus colegas analizaron décadas de datos para estudiar los cambios rápidos en el comportamiento de los murciélagos que coincidieron con los eventos de propagación del virus Hendra en el suroeste de Queensland entre 1996 y 2020. El momento y la ubicación de estos eventos se compararon con los datos de los sitios de descanso de los murciélagos. áreas de alimentación, clima local, suministros de alimentos y pérdida de hábitat.
“Desde aproximadamente 2003 hasta 2020, el comportamiento de los murciélagos y la incidencia de derrames cambiaron rápidamente: la cantidad de dormideros se triplicó y se detectaron 40 derrames”, Eby y sus colegas. reporte.
Ajustando los datos a un modelo estadístico, los investigadores mostraron cómo los cambios en el clima y el uso de la tierra llevan a los murciélagos a vivir en áreas agrícolas y urbanas, lo que aumenta el riesgo de propagación del virus Hendra a los caballos.
Para 2018, casi un tercio del hábitat natural de los murciélagos frugívoros en 1996 había sido despejado, lo que envió a los murciélagos a las áreas urbanas para descansar, aunque la mayoría de los eventos indirectos (86 por ciento) ocurrieron en áreas agrícolas donde deambulan los caballos.
Los eventos de El Niño que inducen sequías también causaron escasez de alimentos para los murciélagos durante el invierno, anunciando un aumento en los refugios más cerca de las áreas pobladas por humanos donde los murciélagos probablemente podrían encontrar comida.
La escasez de alimentos y la pérdida de hábitat no solo empujan a los murciélagos a áreas donde viven humanos y caballos, lo que aumenta la cantidad de encuentros entre humanos y animales, sino que investigaciones anteriores sugieren el estrés nutricional puede conducir a un aumento de la diseminación viral en los murciélagos.
“El momento de los brotes del virus Hendra en invierno, meses después de la escasez de alimentos del año anterior, puede deberse a los efectos acumulativos del estrés nutricional que superpone los altos requisitos de energía en invierno (termorregulación y embarazo) y la escasez de recursos dentro de hábitats subóptimos”. los investigadores escribe.
Cuando los bosques nativos cercanos florecían profusamente en invierno, algo que se está volviendo cada vez más raro, los murciélagos volvían a su estilo de vida nómada habitual, abandonando áreas urbanas y agrícolas en favor de su hábitat natural, y no ocurrían eventos indirectos durante estos períodos.
Proteger los remanentes de los bosques nativos, en particular los bosques que florecen en invierno y que brindan alimento cuando escasean los alimentos, “podría ser una estrategia sostenible a largo plazo para reducir los efectos indirectos y proteger la salud del ganado y los seres humanos”, dijeron los investigadores. concluir.
Reproducir un estudio como este en otras áreas donde las enfermedades zoonóticas son comunes podría revelar la dinámica que contribuye a esos brotes e informar estrategias para frenar el riesgo de infecciones.
Pero los datos a largo plazo que se remontan a décadas sobre los huéspedes del reservorio viral, especialmente los murciélagos, son escasos. E incluso con nuestros datos, sigue volviendo al mismo problema: los humanos constantemente destruyen hábitats y arrasan con la biodiversidad.
A análisis 2020 de alrededor de 6.800 comunidades ecológicas en 6 continentes encontraron que a medida que disminuye la biodiversidad, los animales que sobreviven y prosperan, como murciélagos y ratas, también son los que tienen más probabilidades de albergar patógenos potencialmente peligrosos, concentrando el riesgo de brotes de enfermedades zoonóticas.
“Hemos estado advirtiendo sobre esto durante décadas”, Kate Jones, modeladora ecológica del University College London, coautora de ese estudio, dicho Naturaleza cuando se publicó en agosto de 2020.
“Nadie prestó atención”.
El último estudio también se publicó en Naturaleza.