BALTIMORE, MD – Cuando un prisionero rompió cristales en un centro de control en una cárcel de Baltimore, el personal convocó a un equipo táctico de estilo paramilitar para ayudar a calmar el disturbio. Algunos reclusos usaban piezas de camisas o sábanas para esconder sus caras.
Lo que sucedió en la cárcel ese viernes por la tarde en mayo de 2017 se ha convertido en forraje para una acusación formal que acusa a 25 oficiales correccionales en Baltimore de operar como una "pandilla criminal" que utilizó violencia, amenazas y tácticas de intimidación contra los reclusos.
El disturbio en la cárcel también condujo a una demanda federal que proporciona detalles y contexto adicionales para las acusaciones básicas en la acusación de 236 cargos del martes.
La acusación nombra a 25 prisioneros como víctimas de asaltos por parte de oficiales de la Unidad Táctica de la Región Central de Baltimore, mejor conocido como el "equipo TAC". Uno de esos presos es Bryan C. Thompson, quien demandó a cinco de los oficiales acusados por su presunta paliza en 19 de mayo de 2017.
En un resumen escrito a mano de sus reclamos, Thompson dijo que los oficiales lo patearon, golpearon y pisotearon hasta que estuvo "irreconocible". Thompson también afirmó que los oficiales del equipo táctico llegaron aproximadamente dos horas después de que el orden ya había sido restablecido en la cárcel, lo que excluye cualquier necesidad de ellos para usar la fuerza.
Antoine Mayo, a quien la acusación identifica como una segunda víctima de las palizas de mayo de 2017, dijo que vio a Thompson sangrar por la nariz y la boca cuando los agentes lo arrastraron por los brazos. En una declaración jurada por la demanda de Thompson, Mayo dice que los oficiales lo golpearon y patearon en la cabeza después de que él les preguntó: "¿Por qué hacen ese hombre así?" Thompson dice que él, Mayo y otros tres reclusos fueron llevados para recibir tratamiento médico.
Un informe de investigación dice que Thompson se había negado a quitarse la ropa y someterse a un registro de desnudos. El informe dice que Thompson intentó golpear a un oficial, Kenyatta Barrett, quien esquivó el ataque y respondió golpeando la cara y el cuerpo de Thompson. Barrett es uno de los dos oficiales acusados en la acusación de agredir a Thompson.
El miércoles, un juez federal se negó a desestimar los reclamos de Thompson contra dos de los oficiales que demandó.
"No hay evidencia ante este tribunal para respaldar un hallazgo de que el uso de la fuerza contra Thompson fue una reacción razonable a las circunstancias enfrentadas por los oficiales involucrados", escribió el juez de distrito de Estados Unidos James Bredar.
Un abogado de la oficina del Fiscal General de Maryland, Brian Frosh, que representa a los oficiales, instó al juez a desestimar el caso. La asistente del fiscal general Laura Mullally argumentó que las acusaciones de Thompson no llegaron al nivel de un reclamo de fuerza excesiva.
"El castigo cruel e inusual en el contexto de un disturbio en la prisión requiere una conducta que involucra 'una falta más que ordinaria de la debida atención a los intereses o la seguridad del prisionero'", escribió en febrero.
La abogada del estado de la ciudad de Baltimore, Marilyn Mosby, cuya oficina aseguró las acusaciones, dijo que la investigación comenzó en 2018 después de que los funcionarios escucharon "rumores y anécdotas" sobre los agentes que usan fuerza excesiva contra los reclusos en las cárceles estatales de la ciudad.
Algunos de los oficiales acusados ya habían sido demandados por reclamos de fuerza excesiva antes de que el Departamento de Seguridad Pública y Servicios Correccionales del estado comenzara a investigar.
En uno de esos casos, un recluso acusó a los miembros del equipo táctico de golpearlo severamente mientras estaba esposado y encadenado en el centro de detención de la ciudad de Baltimore en octubre de 2008. El recluso, Brandon Grimes, había sido condenado por matar a un oficial de policía de la ciudad de Baltimore. Grimes afirmó que los oficiales gritaron: "¡Asesino de policías!" Y "¡Vas a morir aquí hoy!" Durante el ataque en su celda.
Un juez que se negó a rechazar los reclamos de Grimes contra un alcaide dijo que un libro de registro no notó ningún incidente entre el equipo táctico y un prisionero.
"Despojado de lo esencial, el argumento de los acusados es que el incidente nunca ocurrió", escribió el juez.
Uno de los oficiales acusados el martes fue nombrado como acusado en la demanda que Grimes presentó en 2011. Un acuerdo resolvió el caso en 2015 después de que el juez desestimó los reclamos de fuerza excesiva de Grimes.
El juez dijo que simpatizaba con el reclamo (de Grimes) de asalto no provocado ", pero señaló que Grimes no estaba seguro de cuántos oficiales habían ingresado a su celda y no podía describirlos en detalle.
Steven Meehan, abogado del Sistema de Información de Derechos de Prisioneros de Maryland Inc. que representó a Grimes, dijo que el caso se resolvió por un reclamo médico. Grimes había afirmado que le habían negado el tratamiento médico.
El caso de Grimes no se menciona en las acusaciones contra los 25 oficiales, acusados de agredir y amenazar a detenidos en instalaciones correccionales, manipular pruebas y falsificar documentos. La serie de presuntos asaltos enumerados en la acusación data de marzo de 2016.
Los miembros del equipo TAC operan dentro de cuatro centros de detención en Baltimore y el condado de Anne Arundel, Maryland. Otras cárceles estatales en Baltimore han estado plagadas de violencia y corrupción.
En 2015, el estado cerró la sección de hombres de una cárcel de Baltimore donde una acusación federal expuso una red de contrabando sofisticada que involucra a docenas de pandilleros y oficiales correccionales. La investigación también reveló que un líder de una pandilla en la cárcel había embarazado a cuatro guardias.
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