Los pacientes con enfermedades terminales merecen acceso a la anestesia general, dicen los médicos del Reino Unido

Los médicos y especialistas en ética médica en el Reino Unido están pidiendo que los pacientes con enfermedades terminales tengan la opción de usar anestesia general antes de su muerte como una forma de aliviar el sufrimiento.

Las personas con enfermedades terminales como el cáncer avanzado a menudo reciben tratamientos destinados a aliviar su dolor y mejorar su calidad de vida antes de morir, en lo que los médicos llaman cuidados paliativos. Estos pueden incluir analgésicos potentes y sedación prolongada. Pero en un nuevo periódico publicado El miércoles en la revista Anesthesia, investigadores de la Universidad de Oxford dicen que la anestesia general —medicamentos que se usan para hacer que una persona pierda el conocimiento por completo— debería estar disponible para los pacientes que la deseen.

“Los pacientes tienen diferentes deseos en relación con el sufrimiento y su alivio”, escribieron los autores del estudio. “El deseo de estar inconsciente como medio de eliminar la experiencia del sufrimiento físico o mental es comprensible”.

La atención que los pacientes merecen al final de sus vidas es un tema espinoso entre los médicos y defensores de los pacientes. Aunque la sedación prolongada es ampliamente utilizada por los médicos que tratan a estos pacientes, por ejemplo, todavía hay algunos que precaución

contra su uso. A algunos les preocupa que estos sedantes puede aumentar el riesgo de muerte, por lo que algunos pacientes mueren antes de lo que lo harían de otra manera, lo que luego podría bordear la línea entre los cuidados paliativos y la muerte asistida, una práctica que no está legalizado en gran parte del mundo, incluido la mayoría de los EE. UU. Y algunas personas pueden querer que sus seres queridos eviten la sedación para que puedan estar lo suficientemente conscientes como para despedirse de su familia. La anestesia general, aunque es segura en general, solo puede aumentar la relevancia de estos problemas.

Sin embargo, los autores señalan evidencia que la sedación no está relacionada con una muerte más temprana entre los pacientes con enfermedades terminales. También argumentan que las personas en general se sienten cómodas con la sedación en los cuidados paliativos y que muchos considerarían la anestesia general si también estuviera sobre la mesa. En una encuesta reciente al público británico realizada por uno de los autores del estudio actual publicado en marzo, casi el 90% estuvo de acuerdo en que los médicos pueden administrar sedantes a los pacientes de manera ética si esto les ayuda a aliviar su sufrimiento; El 70% también estuvo de acuerdo en que estos sedantes deberían administrarse incluso si eso significaba que el paciente quedaría completamente inconsciente; y alrededor de dos tercios dijeron que estarían bien si eligieran la anestesia para ellos mismos o para un miembro de su familia.

En el Reino Unido, la anestesia general se ha utilizado y descrito escasamente en cuidados paliativos desde la década de 1990, pero sin pautas claras que rijan su uso, según el estudio. Y aún se desconoce cuántas personas lo aprovecharían sobre otros tratamientos. Pero éticamente, los autores argumentan que es hora de que la comunidad médica cree un estándar para su uso, uno que garantice que los pacientes y sus familias comprendan completamente la decisión que se les pedirá que tomen.

“Incluso si solo unos pocos pacientes desean la inconsciencia total, existe un imperativo moral para que las organizaciones nacionales de anestesia, cuidados paliativos y enfermería se preparen para la posibilidad de que algunos pacientes soliciten anestesia general en la atención al final de la vida, y trabajar en colaboración para desarrollar protocolos claros para abordar todas las cuestiones prácticas, éticas y médico-legales en cuestión ”, escribieron.