Los ‘químicos permanentes’ también son cada vez más ‘químicos en todas partes’.
Los contaminantes duraderos ahora están omnipresentes en los ambientes de todo el mundo, persistiendo y acumulándose silenciosamente. También son omnipresentes en nosotros, apareciendo rutinariamente en la sangre, los pulmones, los riñones y otros órganos humanos.
Conocidos formalmente como sustancias alquílicas perfluoradas y polifluoradas (PFAS), los compuestos sintéticos se han relacionado con graves riesgos para la salud, aunque gran parte de sus peligros aún no se conocen bien, incluidos los mecanismos específicos que podrían utilizar para causar estragos en nuestros cuerpos.
En un nuevo estudio, los investigadores arrojan luz sobre los efectos de las PFAS en la sangre humana, revelando una asociación entre las sustancias químicas y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, junto con pistas que podrían ayudar a explicar cómo las sustancias químicas ejercen sus efectos.
Dirigido por investigadores del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas (DZNE) y el Centro Médico de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, el estudio examinó muestras de sangre de más de 2.500 adultos en Bonn, Alemania, y la ciudad holandesa de Leiderdorp.
PFAS apareció en la sangre de casi todos los participantes, cuyas edades oscilaban entre 30 y 89 años. Y aunque nadie está a salvo de estos químicos, dicen los autores, sus resultados sugieren que las personas más jóvenes pueden enfrentar un riesgo mayor.
“Vemos signos claros de un efecto nocivo de las PFAS en la salud”, dice Monique Breteler, directora de Ciencias de la Salud de la Población de DZNE. “Y hemos descubierto que, con la misma concentración de PFAS en la sangre, los efectos negativos son más pronunciados en los sujetos más jóvenes que en los mayores”.
Los PFAS, apreciados durante mucho tiempo por su capacidad para repeler el agua, la grasa y la suciedad, se han producido en gran medida y se han utilizado ampliamente desde su debut a mediados del siglo XX. La familia PFAS ahora incluye miles de productos químicos distintos, utilizados en productos que van desde utensilios de cocina y cosméticos hasta telas e hilo dental.
Si bien la abundancia y diversidad de las PFAS ha complicado los esfuerzos para estudiar sus efectos sobre la salud, la evidencia del peligro potencial ha ido aumentando.
En el nuevo estudio, los investigadores encontraron que las PFAS en la sangre están asociadas con un “perfil lipídico desfavorable“, o una serie de ciertas moléculas de grasa en la sangre que a su vez se asocia con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares.
“Nuestros datos muestran una correlación estadísticamente significativa entre las PFAS en la sangre y los lípidos sanguíneos nocivos relacionados con el riesgo cardiovascular”, Breteler dice. “Cuanto mayor sea el nivel de PFAS, mayor será la concentración de estos lípidos”.
El vínculo fue evidente incluso en personas con niveles bajos de PFAS, señalan los investigadores.
Esa correlación no prueba que las PFAS hayan causado la diferencia en los perfiles de lípidos, pero es convincente, al menos lo suficiente como para justificar algunas precauciones mientras avanza la investigación, según Breteler. “Es un fuerte argumento a favor de una regulación más estricta de las PFAS para proteger la salud”, afirmó. dice.
“Incluso si no vemos una amenaza inmediata para la salud de los participantes del estudio que examinamos, la situación sigue siendo preocupante”, dijo. agrega. “A largo plazo, el mayor riesgo podría tener un impacto negativo en el corazón y el sistema cardiovascular”.
Los investigadores utilizaron espectrometría de masas para analizar las muestras de sangre, aprovechando nuevas capacidades que ofrecen detalles sin precedentes.
“La tecnología para analizar muestras de sangre con la precisión necesaria para nuestra investigación sólo ha estado disponible en los últimos años”, dice coautora y epidemióloga de DZNE Elvire Landstra.
El estudio se centró en tres de los tipos más extendidos de PFAS, conocidos como PFOA, PFOS y PFHxS. También identificó los niveles de 224 lípidos, metabolitos y aminoácidos en sangre diferentes, lo que brindó a los investigadores una gran cantidad de datos con los que trabajar.
“Con este ‘enfoque no específico’, un enfoque intencionadamente amplio sin un objetivo preconcebido, pudimos demostrar la relación entre la concentración de PFAS y un perfil problemático de sustancias grasas, los llamados lípidos”, afirmó Landstra. dice.
“Estos incluyen el conocido colesterol y otros lípidos sanguíneos que se sabe que son factores de riesgo de enfermedad cardiovascular”.
Aún se necesita más investigación para esclarecer el vínculo entre las PFAS y los lípidos sanguíneos desfavorables, incluido si las PFAS podrían estimular estos efectos y cómo, y si el riesgo realmente es mayor para las personas más jóvenes.
Mientras tanto, dice Landstra, este estudio contribuye en gran medida a construir el caso contra las PFAS y ofrece un recordatorio de que todos estamos inundados de estos desechos peligrosos ocultos.
“Nuestro estudio es el más detallado sobre este tema hasta la fecha y el que cuenta con la base de datos más grande”, afirmó. dice. “Estudios anteriores ya habían sugerido una correlación entre las PFAS y los lípidos sanguíneos nocivos para la salud, pero esta relación nunca había sido tan clara como en nuestro estudio”.
El estudio fue publicado en Exposición y salud.