Algo extraño le sucede a los ratones cuando están encerrados en la oscuridad durante un período prolongado de tiempo: desarrollan una especie de capacidad de súper audición, volviéndose más sensibles a los sonidos que los rodean.
Este tipo de efecto sensorial compensatorio se ha observado muchas veces antes, incluso en humanos, pero un nuevo estudio nos da una comprensión más detallada de lo que podría estar sucediendo dentro del cerebro.
En los ratones que permanecieron en la oscuridad durante el experimento, las neuronas del cerebro realmente cambiaron en la forma en que interactuaban entre sí, ajustando la sensibilidad a diferentes frecuencias de audio y mostrando un tipo de flexibilidad que se cree que es característica de los cerebros jóvenes en desarrollo.
"Este estudio refuerza lo que estamos aprendiendo acerca de cómo manipular la visión puede tener un efecto significativo en la capacidad de un animal para escuchar mucho después de que se cree que se ha cerrado la ventana para el aprendizaje auditivo". dice el biólogo Patrick Kanold
Es importante no poner demasiado peso en un estudio que involucró la prueba de solo 15 ratones, 6 de los cuales se mantuvieron en la oscuridad durante siete días, mientras que los otros 9 se quedaron en un ciclo normal de día y noche.
Pero si se descubre que estos mismos cambios en la red neuronal también están ocurriendo en humanos, entonces podría darnos nuevas opciones de tratamiento; Por ejemplo, estos conocimientos sobre el cableado cerebral podrían ayudarnos a comprender cómo las personas con discapacidad auditiva pueden adaptarse mejor a un nuevo audífono.
Este tipo de manipulación sensorial, que restringe un sentido para afectar a otro, se conoce como aprendizaje intermodal
Kanold y sus colegas tenía previamente estableció que limitar lo que los ratones adultos podían ver aumentaría de alguna manera lo que podían escuchar. En este caso, entraron en más detalles en términos de analizar grupos específicos de neuronas y probar los ratones con 17 tonos de sonido diferentes en múltiples frecuencias.
Los científicos se sorprendieron al encontrar que los cerebros de los ratones reasignaban recursos a diferentes frecuencias de sonido para escucharlos mejor. Se asignó una mayor proporción de neuronas a la escucha de sonidos de alta y baja frecuencia, con una proporción menor utilizada para detectar el rango medio.
Por más esclarecedor que sea, todavía hay mucho más por explorar: los investigadores quieren realizar más experimentos para descubrir exactamente qué parte del paisaje sonoro están escuchando los ratones mientras están en la oscuridad.
"No sabemos por qué estamos viendo estos patrones" dice Kanold. "Especulamos que podría tener que ver con lo que los ratones están prestando atención mientras están en la oscuridad".
"Tal vez prestan atención a los ruidos o las voces de los otros ratones, o tal vez están prestando más atención a los pasos que están haciendo".
La investigación ha sido publicada en eNeuro.