Los surcoreanos votan en elecciones nacionales en medio de temores de virus

SEOUL – Los votantes surcoreanos usaron máscaras y se movieron lentamente entre las líneas de cinta en los colegios electorales el miércoles para elegir a los legisladores a la sombra del creciente coronavirus.

El gobierno se resistió a los llamados a posponer las elecciones parlamentarias anunciadas como un referéndum de mitad de período para el presidente Moon Jae-in, quien ingresa en los últimos años de su mandato lidiando con una histórica crisis de salud pública que está desatando un shock económico masivo.

Si bien el electorado de Corea del Sur está profundamente dividido en líneas ideológicas y generacionales y lealtades regionales, las encuestas recientes mostraron un creciente apoyo a Moon y su partido liberal, lo que refleja la aprobación del público de un agresivo programa de prueba y cuarentena hasta ahora acreditado por tasas de mortalidad más bajas en comparación con China, Europa y América del Norte.

"Estamos atravesando tiempos difíciles, pero el coronavirus y la política son dos cosas diferentes", dijo el votante Lee Kum.

Otra residente de Seúl, Chung Eun-young, dijo que llegó a su mesa electoral justo después de las 6 a.m. para evitar las multitudes.

"Estaba preocupada por el coronavirus", dijo. "Revisaron mi temperatura y me entregaron guantes, pero no fue tan molesto como pensé que sería".

Las largas filas que se extendían por las oficinas públicas y las escuelas siguieron a una participación récord en la votación anticipada celebrada los viernes y sábados, y desafiaron las expectativas de baja participación para minimizar el contacto social.

La Comisión Electoral Nacional dijo que 11.4 millones de personas votaron a partir de las 2 p.m., lo que elevó la participación general al 53% combinado con los 11.8 millones que votaron durante la votación anticipada o por correo.

La votación en Corea del Sur contrasta con un ciclo electoral invertido en los Estados Unidos, donde algunos estados retrasaron las primarias presidenciales o cambiaron a la votación por correo.

Para celebrar las elecciones parlamentarias según lo programado, los funcionarios de Corea del Sur y las autoridades sanitarias elaboraron un conjunto deliberado de medidas preventivas para reducir los riesgos de transmisión del virus.

La cinta adhesiva o las etiquetas adhesivas marcaban un metro (3 pies) de espacio de distanciamiento social desde las calles cercanas hasta las urnas. Los trabajadores electorales enmascarados verificaron las temperaturas de los recién llegados y llevaron a cualquier persona con fiebre o que no usara una máscara para separar las áreas para votar, desinfectando las instalaciones después de hacerlo. Los votantes que pasaron el examen de fiebre recibieron gel desinfectante y guantes de plástico desechables antes de ingresar a las cabinas.

El gobierno también planeó un proceso de votación para los que estuvieron en cuarentena en sus hogares, un número que se disparó después de que el país comenzó a aplicar cuarentenas de dos semanas en todas las llegadas del extranjero el 1 de abril.

Los funcionarios enviaron mensajes de texto a los votantes elegibles en cuarentena antes de la votación y alrededor de 13,000 afirmaron que querían participar. Las personas sin fiebre o síntomas respiratorios pueden abandonar temporalmente sus hogares desde las 5:20 p.m. a las 7 p.m. para que puedan emitir su voto después de las 6 p.m., cuando las mesas electorales cierren para otros votantes.

Serán escoltados o monitoreados a través de aplicaciones de rastreo y deben mantener una distancia de 2 metros (6 pies) en los lugares de votación, mientras que los trabajadores completamente vestidos con trajes protectores desinfectarán las cabinas después de que cada uno de ellos vote.

Los pacientes hospitalizados podían votar por correo si habían presentado la solicitud. Alrededor de 400 de los enfermos leves votaron en refugios temporales durante la votación anticipada de la semana pasada.

Corea del Sur ha confirmado más de 10.590 infecciones y 225 muertes por COVID-19, y los nuevos casos disminuyeron en las últimas semanas. Pero existe preocupación por el aumento de las infecciones en el área metropolitana de Seúl densamente poblada y las preocupaciones de que las multitudes en los parques y en el transporte masivo puedan indicar un relajamiento social.

"Por favor, ejerza sus valiosos derechos votando, pero también abstenerse de otras reuniones o actividades que involucren a varias personas en espacios confinados", dijo el funcionario del Ministerio de Salud, Yoon Tae-ho.

El parlamento de 300 miembros de Corea del Sur, la Asamblea Nacional, es elegido cada cuatro años. Los votantes eligen directamente 253 escaños de distrito, mientras que los 47 restantes van a representantes proporcionales.

Mientras que docenas de partidos tienen candidatos registrados, las elecciones se ven en gran medida como una carrera de dos vías entre el gobernante Partido Demócrata de Moon y el principal partido conservador del Partido Unido Futuro. Ambos tienen partidos satélites registrados en un intento por ganar asientos representativos más proporcionales.

Hace apenas tres años, las protestas masivas derrocaron al corrupto predecesor de Moon, pero las manifestaciones públicas de la dinámica democracia de Corea del Sur fueron silenciadas este año por el virus. Los candidatos, con máscaras y guantes, evitaron grandes manifestaciones y apretones de manos. Las cosas estaban más acaloradas en Internet, que se desbordó con intercambios amargos entre los partidarios de Moon y sus oponentes conservadores, que acusan al gobierno de fracasos en la política económica y exterior y arruinan la respuesta financiera a la epidemia.

Antes de que el virus comenzara a atraer la atención del público, Moon vio que su apoyo flaqueaba por un mercado laboral en decadencia, escándalos de corrupción que rodeaban a aliados políticos clave y una diplomacia ambiciosa pero frágil con Corea del Norte rival que se estaba desmoronando.

Moon sostuvo tres cumbres con el líder norcoreano Kim Jong Un en 2018, pero el Norte en los últimos meses cortó prácticamente toda cooperación con el Sur en medio de un estancamiento en negociaciones nucleares más grandes con Estados Unidos. El Norte también ha estado marcando pruebas de armas y disparó una lluvia de misiles al mar el martes.

Una victoria del partido gobernante probablemente alentará a Moon a impulsar sus políticas domésticas y exteriores clave, incluida la reanudación de la cooperación intercoreana e inducir las conversaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte, dijo Duyeon Kim, asesor principal del International Crisis Group con sede en Bruselas.

"Si la oposición gana, es probable que Moon se convierta en un pato cojo, y la política de los partidos pasará rápidamente a prepararse para las elecciones presidenciales de 2022", dijo.