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Casi dos semanas después de que un tren que transportaba productos químicos peligrosos descarrilara en la zona rural de Ohio, aún persisten las preguntas sobre los efectos duraderos del incidente y la velocidad a la que los residentes regresaron a sus hogares.
Alrededor de las 9:00 p. m. del 3 de febrero, un tren operado por Norfolk Southern Railway descarriló en East Palestine, Ohio, ubicado en la frontera de Pensilvania y aproximadamente a una hora de Pittsburgh.
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Entre los productos químicos que transportaba la carga, cinco vagones contenían cloruro de vinilo, un gas incoloro que está relacionado con varios tipos de cáncer y se usa en una variedad de productos y fabricación de plástico. En los primeros días posteriores al descarrilamiento, las temperaturas aumentaron en los vagones que contenían el cloruro de vinilo y los funcionarios tanto de la compañía ferroviaria como de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) ordenaron que los residentes evacuaran el este de Palestina.
Hablando en una conferencia de prensa el martes, el gobernador republicano Mike DeWine dijo que se enteró de que los vagones del tren estaban marcados como no peligrosos y, por lo tanto, no se notificó a los funcionarios que el tren cruzaría el estado.
El gobernador pidió al Congreso que analice las regulaciones que permitirían que un tren que transporta varios vagones con sustancias peligrosas sea etiquetado como no peligroso.
“Francamente, si esto es cierto, es absurdo y debemos analizarlo”, dijo DeWine. “Deberíamos saber cuándo tenemos trenes que transportan materiales peligrosos que pasan por el estado de Ohio”.
DeWine también dijo que antes de la decisión de liberar los productos químicos, se le presentaron “dos malas opciones”.
Una era no hacer nada y arriesgarse a que explotara un vagón de tren lleno de cloruro de vinilo, lo que habría sido “catastrófico”, lo que provocaría que la metralla saliera volando en un radio de una milla. La segunda opción ganó y los funcionarios realizaron una quema controlada de los productos químicos.
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El escepticismo sobre la decisión de devolver a los residentes a sus hogares ha aumentado desde el incendio inicial. Un grupo ecologista local está vocación en DeWine para declarar una emergencia para recibir apoyo federal adicional.
El portavoz de Norfolk Southern, Connor Spielmaker, dijo que la decisión de realizar una quema controlada se tomó como grupo, lo que se hizo eco de la actualización reciente de DeWine.
“El personal de materiales peligrosos de Norfolk Southern estuvo en la escena y se coordinó con los socorristas locales inmediatamente después del descarrilamiento”, dijo Spielmaker a Grist.
Según la EPA, el suelo contaminado en el sitio fue cubierto
La liberación de sustancias químicas peligrosas que se precipitan a través de las zonas rurales de Ohio a altas horas de la noche ha causado una variedad de preocupaciones. Los residentes tienen reportado dolores de cabeza, mareos y fiebre desde que regresaron a casa el 8 de febrero mientras continúan realizando pruebas voluntarias de aire y agua en el hogar.
“Básicamente bombardeamos una ciudad con productos químicos para poder abrir un ferrocarril”, Sil Caggiano, especialista en materiales peligrosos, dijo WKBN.
El descarrilamiento no resultó en muertes humanas inmediatas, pero residentes ahora están reportando muertes de mascotas, gallinas y zorros. Dada la proximidad del derrame al Cuenca del río Ohioque afecta a 14 estados de la región, han surgido preocupaciones sobre la contaminación ambiental en Tennessee mediokentucky, Cincinnati, Ohioy Virginia del Oeste.
Además del cloruro de vinilo, se derramaron varios otros productos químicos, lo que generó preocupación por la contaminación del agua, el suelo y las aguas subterráneas.
De acuerdo con el manifiesto del contenido dentro de los vagones proporcionado a la EPA por Norfolk Southern, cantidades no reveladas de acrilato de butilo, un químico peligroso conocido por causar irritación de la piel que se usa en la producción de plástico, y propilenglicol, un químico generalmente no tóxico que se usa en envases de alimentos, derramados durante el descarrilamiento. Además, se derramaron cantidades no reveladas de acrilato de etilhexilo, un carcinógeno relacionado con la muerte acuática, y petróleo en el sitio.
El martes, los reguladores ambientales de Ohio confirmaron que se encontró acrilato de butilo en vías fluviales cercanas y que el derrame llegó al río Ohio.
Tiffani Kavalec, jefa de división de la Agencia de Protección Ambiental de Ohio, dijo que la agencia estatal está monitoreando una columna de contaminantes en movimiento en el río Ohio. Pero, dijo, no hay preocupación de que los productos químicos lleguen a los sistemas de agua potable conectados al río Ohio debido al tamaño del río y su capacidad para autofiltrarse.
Sin embargo, más cerca del sitio del descarrilamiento, los funcionarios de la EPA de Ohio y el Departamento de Salud Pública del estado instaron a los que tienen agua potable privada a beber agua embotellada mientras las agencias continúan monitoreando las aguas subterráneas.
El Departamento de Recursos Naturales de Ohio confirmó 3.500 peces muertos en las vías fluviales, así como salamandras Hellbender fallecidas, un especie en peligro en el estado.
En una declaración a Grist, Debra Shore, administradora regional de Ohio para la EPA federal, dijo que la agencia envió una carta a la compañía ferroviaria que describe la responsabilidad potencial de Norfolk Southern causada por la liberación de sustancias químicas peligrosas.