Louisiana responde al coronavirus con bipartidismo raro

NUEVA ORLEANS – Un simple obsequio de un rival político amargo, una máscara médica estampada con el sello estatal de Louisiana, ha ayudado al gobernador demócrata John Bel Edwards a hacer un llamamiento bipartidista para que la gente se quede en casa y evite la propagación del nuevo coronavirus.

La muestra del fiscal general republicano Jeff Landry, y la promesa de Landry de estar “hombro con hombro” con Edwards en la lucha contra la pandemia, marcó una tregua trepidante en un estado conocido por su política irritante.

La rara muestra de unidad se produce en una era de profundas divisiones políticas en todo el país que han persistido y, en algunos casos, empeorado en medio de la pandemia del virus, incluso cuando algunos piden dejar a un lado tales disputas a favor de trabajar juntos.

Y parece estar teniendo un efecto positivo: el crecimiento en el número de pacientes hospitalizados con COVID-19 en Louisiana parece haber disminuido, y el número de pacientes con respiradores disminuyó a partir del martes por la tarde.

Antes de sus recientes demostraciones de apoyo, Landry había estado en desacuerdo con el gobernador sobre política y territorio político desde que ambos asumieron el cargo en 2016, mientras que los más de cuatro años de Edwards estuvieron marcados por horribles batallas presupuestarias con una Legislatura dominada por los republicanos.

Incluso el presidente Donald Trump, quien calificó a Edwards como "un desastre" mientras hacía campaña para que un republicano lo reemplazara en las elecciones estatales del año pasado, tuvo pocas palabras de elogio para el gobernador.

"En el caso de Louisiana, tenemos un muy buen gobernador, John Bel Edwards, aunque es demócrata", dijo el presidente a Fox News el 26 de marzo.

El senador republicano John Kennedy, un jefe de conversación frecuente de noticias por cable y crítico de Edwards, también está a bordo. "No voy a adivinar al gobernador Edwards", dijo. "Todos estamos trabajando juntos".

El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Clay Schexnayder, dijo que inicialmente pensó que Edwards fue demasiado lejos con una orden estatal de quedarse en casa, pero rápidamente cambió de opinión. "Es realmente agradable que no todos estemos enojados el uno con el otro en este momento", dijo en una entrevista reciente.

La atmósfera actual de bipartidismo marca un contraste sorprendente con 2005, cuando la respuesta a fallas catastróficas de diques después del huracán Katrina estuvo marcada por desacuerdos entre la fallecida gobernadora demócrata Kathleen Blanco y la administración del presidente republicano George W. Bush; y los esfuerzos ineficaces del alcalde demócrata de Nueva Orleans, Ray Nagin, quien luego fue a prisión federal por corrupción.

La unidad bipartidista en la era de COVID-19 puede deberse al amplio alcance del virus, dijo Pearson Cross, decano asociado y profesor de ciencias políticas en la Universidad de Louisiana-Lafayette. Katrina golpeó una parte muy demócrata de un estado que tenía un gobernador demócrata en 2005. Fue fácil para una administración republicana poner los problemas de recuperación a los pies de Blanco, dijo Cross. La pandemia afecta tanto a los estados liderados por los republicanos como a los demócratas, por lo que es más difícil tratar de identificar a una administración demócrata por problemas con la respuesta.

"Dicho esto, John Bel Edwards claramente se ha esforzado por hacer las paces con el presidente Trump", dijo Cross.

El mensaje unificado en el momento del coronavirus parece estar teniendo un efecto positivo. El mes pasado, se temía que Louisiana, a estas alturas, hubiera alcanzado un sombrío ajuste de coronavirus a la par con el devastado país de Italia, con muy pocos ventiladores para salvar vidas y una cantidad de pacientes críticos que excede la cantidad de camas disponibles. .

En cambio, Edwards está sonando notas de esperanza extremadamente cautelosa.

"Parece que estamos avanzando en una dirección positiva debido a las medidas de mitigación que la gente ha estado tomando", dijo el gobernador en su conferencia de prensa diaria el martes.

Las razones de la esperanza residen en la cantidad de personas que requieren hospitalización. Aunque el martes era de casi 2,000, los funcionarios creen que la tasa de crecimiento se ha desacelerado. Y el número de pacientes que requirieron respiradores para que respiraran por ellos fue de 519, en comparación con los 552 del día anterior.

Edwards le dio crédito a los profesionales médicos por ajustar su uso de ventiladores, disminuyendo la cantidad de tiempo que los pacientes pasan con ellos y aliviando la necesidad de almacenarlos.

Mitch Landrieu, quien supervisó un revitalizado esfuerzo de recuperación de Katrina como alcalde de 2010 a 2018, atribuye a su sucesor, su compañero demócrata LaToya Cantrell, y Edwards con fuertes respuestas tempranas a la aparición de COVID-19 en Louisiana en marzo.

Esos esfuerzos incluyeron órdenes tempranas y firmes de distanciamiento social y cierre de negocios, junto con medidas para convertir un centro de convenciones en un espacio hospitalario.

Landrieu critica duramente a Trump por minimizar la amenaza del virus a principios de este año y por arremeter contra los gobernadores que critican su manejo de la pandemia. Landrieu dijo que Edwards "ha hecho un gran trabajo al tratar de mantener su polvo seco con el presidente en circunstancias difíciles", mientras mantiene a todos los funcionarios estatales, republicanos y demócratas, "informados porque ustedes son un equipo".

La situación de Louisiana todavía está lejos de ser optimista. Los casos conocidos se han extendido a 63 de las 64 parroquias de Louisiana. El área de Nueva Orleans sigue siendo un punto caliente, con más de la mitad de los más de 16,000 casos conocidos de Louisiana, un número que crece a diario, en parte porque la capacidad de pruebas del estado está mejorando. El número de muertes de Louisiana atribuidas a la enfermedad aumentó en 70, a 582 el martes.

"El hecho de que pensemos que estamos empezando a aplanar la curva no significa que nuestro trabajo haya terminado", dijo Edwards el martes. "De hecho, ahora es el momento de doblar".

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Deslatte informó desde Baton Rouge, Louisiana.